O impacto da pesca de arrasto no fundo do mar no clima pode ser extremamente superestimado – novo estudo

Você deve se lembrar de artigos de jornal em 2021 afirmando que rebocar redes no fundo do mar para pescar (conhecido como arrasto de fundo) libera tanto carbono quanto todos os voos realizados a cada ano. Acontece que a avaliação por trás dessa afirmação superestimou a quantidade de CO₂ liberada no processo de pesca de arrasto de fundo em 100 a 1.000 vezes.

A pesca de arrasto de fundo fornece um quarto dos desembarques de peixes em todo o mundo e, como ocorre em todo o mundo, é de longe a maneira mais extensa pela qual as pessoas perturbam o fundo do mar. Rebocar redes, correntes e outros equipamentos de arrasto de metal pesado ao longo do fundo do mar mata alguns dos moluscos, vermes e estrelas do mar que vivem dentro dele, mas também mistura e ressuspende os sedimentos na água.

Globalmente, 1,75 vezes mais carbono é armazenado nos sedimentos do fundo do mar do que em todo o solo terrestre. Perturbar este carbono pode aumentar as concentrações de CO₂ na água, e em águas rasas e bem misturadas, onde se concentra cerca de metade da actividade de pesca de arrasto, este CO₂ pode ser libertado para a atmosfera.

Embora impedir que o arrasto de fundo perturbe o fundo do mar possa reduzir as emissões que impulsionam as mudanças climáticas, a quantidade de CO₂ que isso evitaria é incerta – e as previsões anteriores provavelmente serão superestimadas.

Modelando o efeito da pesca de arrasto

Uma vez que uma rede de arrasto lança sedimentos na água do mar, animais e micróbios consomem e convertem o material orgânico em CO₂. Um estudo amplamente divulgado publicado em 2021 modelou o efeito da pesca de arrasto de fundo no carbono armazenado no fundo do mar e previu que uma quantidade semelhante de CO₂ é liberada anualmente como resultado de todas as viagens aéreas globais.

Esse valor não parecia plausível para mim e meus colaboradores na época. Uma revisão anterior de 49 estudos investigando quanto carbono foi armazenado no fundo do mar após a pesca de arrasto encontrou resultados mistos: 61% dos estudos não relataram diferenças, 29% relataram menos carbono e 10% relataram até mais carbono.

Isso nos levou a olhar para o modelo usado pelos autores do estudo de 2021 para identificar o que causou essa discrepância. Descobrimos que uma suposição que eles fizeram sobre o ciclo do carbono estava incorreta.

O carbono orgânico no sedimento consiste em diferentes frações. A fração mais fresca se assentou recentemente na água e consiste em algas e animais mortos recentemente. A maior parte dessa fração é altamente reativa, o que significa que é prontamente consumida por invertebrados e bactérias que vivem no fundo do mar e depois retorna à água como CO₂. Mas uma pequena fração não é fácil de digerir porque consiste em grande parte de material não comestível, como ossos. Este carbono orgânico não reativo é o que está enterrado e forma o estoque de carbono do fundo do mar.

Os autores do estudo de 2021 perguntaram quanto o arrasto de fundo contribui para liberar esse carbono enterrado na água como CO₂ (um processo que os cientistas chamam de remineralização). Seu modelo assumiu que o carbono enterrado é altamente reativo e é convertido em CO₂ muito rapidamente. Se isso fosse correto, até 60% do carbono orgânico perturbado pela passagem de uma única rede de arrasto seria convertido em CO₂. Mas se esse carbono fosse realmente tão reativo, micróbios e animais do fundo do mar já o teriam consumido e não teria sido enterrado.

Os biogeoquímicos descobriram que o carbono orgânico enterrado no sedimento normalmente se degrada muito mais lentamente. E assim, esses resultados parecem altamente implausíveis. Usando as taxas de decomposição muito mais lentas que são apropriadas para o carbono enterrado, mostramos que a abordagem usada pelos autores do estudo de 2021 superestima a quantidade de carbono orgânico enterrado liberado como CO₂ em 100 a 1.000 vezes.

Crédito para nada

Por que é importante esclarecer as consequências climáticas da pesca de arrasto de fundo?

Alguns governos estão considerando proibir a pesca de arrasto de fundo e criar créditos de carbono para representar a quantidade de CO₂ evitada para compensar outras atividades. Você pode ter visto uma opção semelhante para pagar alguém para plantar árvores para compensar as emissões de um voo que planeja fazer.

Mas se as emissões de carbono causadas pela pesca de arrasto forem superestimadas, esses créditos de carbono podem aumentar as emissões de CO₂ em geral, justificando mais poluição em outros lugares. Como a maior parte do CO₂ reduzido pela redução da pesca de arrasto provavelmente é imaginária, tratá-la como uma compensação ameaça exacerbar a crise climática. A gestão da pesca de arrasto de fundo pode ser uma boa ideia por outras razões, claro, como proteger habitats ameaçados e espécies vulneráveis ​​que vivem no fundo do mar.

Mas administrar a pesca de arrasto de fundo para beneficiar o clima requer estimativas das emissões de carbono relevantes envolvidas que sejam pelo menos da ordem correta de magnitude. Até agora, a pesquisa não foi capaz de fornecê-los porque nossa compreensão dos mecanismos pelos quais a pesca de arrasto afeta o carbono no fundo do mar é muito limitada. Os pesquisadores precisam, entre outras coisas, estudar os efeitos de diferentes redes de arrasto em diferentes ambientes, examinar como os invertebrados do fundo do mar misturam o sedimento e o que acontece com o carbono quando ele é jogado na água do mar.

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