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Clacton costumava ser famosa por algo além de Nigel Farage. Além de sua era de ouro como um resort à beira-mar, na década de 1960, era um lugar para vivenciar a vibrante cultura jovem.
A Rádio Caroline, emissora de rádio pirata, estava ancorada no mar. Os residentes locais estacionavam na praia e piscavam as luzes dos carros para o navio. O historiador local, Roger Kennell, lembra-se até de passeios de barco para ver Caroline, onde “os jovens lançavam pedidos de música no convés”. Era algo para se orgulhar na costa norte de Essex.
Hoje, Farage, líder do Reform UK, escolheu Clacton na sua oitava tentativa de ser eleito para o parlamento. Os chamados lugares “deixados para trás” são considerados terreno fértil para políticas populistas e, por isso, a escolha de Clacton por Farage não surpreende. Mas o populismo não dá voz à cidade. Em vez disso, ajuda a silenciar a dura experiência do declínio do litoral e impede que as pessoas articulem sentimentos de orgulho genuíno pelos locais onde vivem.
Farage explora habilmente a desconexão entre as percepções superficiais dos turistas que vêm tomar um sorvete quando o sol está brilhando e os problemas econômicos de Clacton.
Temos conduzido pesquisas sobre a herança e a geografia emocional do eleitorado de Clacton, incluindo Walton-on-the-Naze e Frinton-on-Sea. Em vez de ver a área em termos de défice e declínio, precisamos de explorar como o orgulho local existente pode ser partilhado de forma mais eficaz na comunidade e com os turistas.
Declínio à beira-mar
A era de ouro de Clacton começou no final dos anos 1800. Hordas de banhistas de Londres chegaram em barcos a vapor de lazer, atracando no píer construído para esse fim. Um acampamento de férias em Butlins foi inaugurado em 1938. Em 1970, no entanto, férias baratas no exterior afetaram gravemente as economias litorâneas. Butlins fechou em 1983, exacerbando o declínio de Clacton.
Hoje, salários, emprego e expectativa de vida são baixos, e a criminalidade é alta. O eleitorado é majoritariamente branco e marcadamente mais velho do que a maioria dos lugares em Essex. Disparidades socioeconômicas consideráveis são evidentes em todo o eleitorado. Há uma diferença notável de £ 100.000 entre os preços dos imóveis em Frinton, considerado de luxo, e Walton, nas proximidades. Boas ligações ferroviárias para Londres e uma força de trabalho empregada por uma indústria de saúde em expansão estão influenciando a diversidade socioeconômica e cultural.
Marc Barrot/flickr, CC BY-NC
O governo conservador tentou impulsionar o orgulho cívico nos últimos anos, mas a pesquisa sobre essas políticas expôs diferenças entre retórica e realidade. Propostas para recalibrar a desigualdade geográfica profundamente enraizada dependem de contrastes grosseiros entre lugares “deixados para trás”, desprovidos de orgulho, e lugares “avançando a todo vapor”, registrando altos níveis de satisfação com a herança, cultura e meio ambiente. Pesquisadores desafiam a ideia de que sentimentos como orgulho podem ser medidos quantificavelmente. O orgulho é aleatório, imensurável e frequentemente invisível.
Património oculto
Nossa pesquisa sobre o eleitorado teve como objetivo desafiar percepções estereotipadas das cidades costeiras de Tendring, o distrito onde Clacton está situada.
Apesar da morte de Butlins, descobrimos que a imagem de Clacton como destino turístico ainda ressoa nas pessoas comuns. A oferta de diversão à beira-mar a preços acessíveis dá um impulso importante à economia sazonal, mas os visitantes consideram cada vez mais que a cidade carece da vibração do seu passado. Por exemplo, uma exposição no museu local retrata uma cidade costeira “improvável que recupere a sua antiga glória”. Quando entrevistados, muitos turistas referiram-se a ele como um lugar para “revisitar memórias” em vez de celebrar o futuro.
Em comparação com cidades de tamanho semelhante no Reino Unido, Clacton tem uma oferta cultural e patrimonial limitada. Tem um espaço de museu maravilhoso, mas muito pequeno, administrado por voluntários ativos na biblioteca pública. Há espaço para cerca de cinco visitantes por vez e está aberto apenas duas vezes por semana. Infelizmente, outros locais onde a herança oculta de Clacton foi celebrada fecharam, como o museu dedicado à Rádio Pirata, que fechou em 2016.
Entre 2018 e 2019, grupos comunitários se reuniram para discutir ativos patrimoniais costeiros negligenciados na área. Como em outras cidades litorâneas de Essex, encontramos uma rica veia de patrimônio, cultura e arte inexplorados.
Isso incluía laços emocionais com o leste de Londres, histórias orais costeiras recentes ao longo de Jaywick Sands, locais de destaque arquitetônico e uma história social vibrante, embora em grande parte subexposta. Ao contrário das atrações à beira-mar, como píeres e galerias, o patrimônio oculto traz um sentimento único de orgulho comunitário. Há também uma rica história de preocupação ambiental que remonta a publicações sobre a erosão costeira na década de 1970, relacionadas com iniciativas recentes à beira-mar para combater a poluição plástica.
Futuros à beira-mar
No entanto, estas fontes de orgulho são muitas vezes não representadas e subvalorizadas nas economias costeiras. Os lugares deixados para trás não carecem de orgulho, mas eles lutam para encontrar locais para exibir esse orgulho.
Nossa pesquisa atual está buscando maneiras de desenvolver um museu de história social para ajudar a corrigir isso no distrito eleitoral. Estamos começando a mapear lugares, histórias e eventos dos quais as pessoas se orgulham localmente, usando arquivos e workshops participativos com moradores atuais. Pessoas locais estão compartilhando arquivos pessoais, como cartões postais, memórias esportivas e histórias alternativas à beira-mar.
Para criar locais significativos dos quais as populações locais possam orgulhar-se, precisamos de rejeitar o actual financiamento governamental de cima para baixo, que força as comunidades a competir por subvenções. Uma ideia que apresentamos é uma parceria entre grupos comunitários locais, autoridades, universidades e empresas sociais para nos aproximarmos da realização, valorização e resposta às expressões de orgulho.
Ao se candidatar em Clacton, Farage certamente trouxe atenção ao eleitorado, quer os moradores locais gostem ou não. Mas quando a eleição acabar, e quem quer que vença, a cidade precisa de apoio para ajudá-la a expressar e celebrar seu orgulho único no lugar.
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