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As descobertas dos cientistas forenses da West Virginia University sobre como os resíduos de balas se comportam na pele, no cabelo e no tecido permitirão que os investigadores da cena do crime acompanhem a proliferação de novos tipos de munição ecologicamente corretos e tomem decisões mais rápidas e informadas nas cenas do crime e em laboratórios forenses.
Chumbo e outros componentes tóxicos da munição são cruciais para estabelecer a presença de resíduo de arma de fogo, ou GSR, em cenas de crime. No entanto, metais pesados como o chumbo não estão presentes nas novas munições “verdes” que estão mudando as regras para análise GSR, de acordo com Tatiana Trejos, professora associada do Departamento de Ciências Forenses e Investigativas da Eberly College of Arts and Sciences.
“Uma grande descoberta forense foi que, quando você dispara uma arma, uma nuvem de partículas é produzida pelo primer, o material que explode e faz com que a bala seja ejetada. O primer contém, entre outras coisas, compostos inorgânicos, metais pesados como chumbo , bário, antimônio”, disse Trejos.
“Quando essa nuvem toca nossa pele, minúsculas partículas permanecem lá. A composição dessas partículas é específica para disparos de armas de fogo – não costumamos encontrar essa combinação de metais em outras condições. Essa percepção foi uma grande ajuda para os cientistas forenses em armas de fogo investigações relacionadas”.
Mas ao longo dos anos, a munição mudou. Mais primers são fabricados sem metais nocivos ao meio ambiente e à saúde humana. Esse é um desafio para a análise GSR e a razão pela qual a ciência forense – um campo que usa métodos científicos para ajudar a resolver crimes e examinar evidências de julgamentos – está olhando além de compostos inorgânicos como metais para compostos orgânicos como nitroglicerina, que também são liberados quando uma arma dispara.
“Se combinarmos informações sobre compostos orgânicos e inorgânicos no GSR, podemos ter mais confiança em nossos resultados”, disse Luis Arroyo, químico analítico e professor associado. “Por mais de uma década, grupos científicos disseram que precisamos saber mais sobre resíduos orgânicos de armas de fogo. Estamos perdendo oportunidades de confirmar a presença de GSR, e esta pesquisa financiada pelo Instituto Nacional de Justiça está ajudando a diminuir essa lacuna.”
A pesquisa estabelece como os compostos orgânicos e inorgânicos no GSR diferem nas formas como cada um persiste nas superfícies e se transfere para outras superfícies durante atividades como correr, apertar as mãos ou lavar.
Trejos e Arroyo publicaram os resultados dos estudos em um Química Forense artigo em coautoria com estudantes de pós-graduação da WVU, Courtney Vander Pyl, Kourtney Dalzell, Korina Menking-Hoggatt e Thomas Ledergerber.
Para coletar dados, a equipe criou novos e aprimorados “padrões de referência” GSR orgânicos e inorgânicos ou metodologias para criar misturas padronizadas de partículas que espelham com precisão resíduos de tiros do mundo real, permitindo que diferentes laboratórios comparem resultados de maneira significativa.
Eles aplicaram essas partículas em tecidos, na pele e no cabelo de voluntários humanos reais e em um produto de pele artificial chamado Strat-M. Em seguida, eles submeteram essas superfícies a atividades reais e simuladas, como correr, lutar, lavar e esfregar, antes de medir as partículas restantes.
Trejos disse que os experimentos estabeleceram o Strat-M como um substituto viável para a pele humana.
“A pele artificial tem sido usada em áreas como farmacêutica, cosmética e ciências da saúde. Agora provamos que ela pode fornecer um padrão forense consistente, permitindo-nos testar condições que não seriam viáveis ou seguras para a pele de uma pessoa.”
Os pesquisadores descobriram que as partículas GSR inorgânicas persistem por mais tempo em uma superfície – uma palma, um moletom – do que compostos orgânicos, mas são mais suscetíveis a serem perdidas ou transferidas por atividades comuns. Um atirador que lava as mãos com água e sabão e depois as seca com uma toalha de papel provavelmente evitará que os investigadores da cena do crime identifiquem o GSR com base na análise de partículas de chumbo, bário e antimônio em suas mãos.
O fato de as partículas inorgânicas persistirem ao longo do tempo e serem significativamente perdidas apenas devido a forças externas pode ser crítico para questões sobre se alguém é vítima de suicídio ou homicídio, disse Trejos.
Os compostos orgânicos, por outro lado, podem ser perdidos nas roupas se um suspeito lutar durante a prisão, mas é menos provável que sejam transferidos para outra pessoa, como o policial que fez a prisão.
Até 100 partículas inorgânicas características podem ser transferidas de uma pessoa para outra durante um aperto de mão, em comparação com nenhuma transferência de compostos orgânicos. Mas, ao contrário das partículas inorgânicas, as partículas orgânicas são perdidas com o tempo devido a fatores como a evaporação da pele.
Trejos disse que o próximo passo é usar as descobertas em combinação com outra metodologia que o grupo desenvolveu recentemente, que permite que os CSIs de campo analisem imediatamente possíveis GSR na cena do crime.
Por mais entusiasmada que Trejos esteja com a pesquisa, ela enfatiza que os CSIs da vida real não têm tantas respostas quanto os da televisão.
“No momento, podemos fazer um bom trabalho respondendo à pergunta: ‘O GSR está presente ou não?’ Mas a próxima e mais interessante pergunta é: ‘Essa pessoa disparou a arma?’ A perícia nem sempre é capaz de responder a isso com alta certeza. Esta pesquisa abre novos caminhos para responder a perguntas relevantes para um juiz ou júri.
“Ao fornecer ferramentas investigativas mais rápidas e informativas, estamos ajudando a prender os infratores com evidências mais sólidas e minimizando o potencial de falsas prisões.”
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