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Em grande parte dos Estados Unidos, há uma mudança semestral na cronometragem entre o horário padrão e o horário de verão, ou DST, que atrasa o nascer e o pôr do sol para tornar as manhãs mais escuras e as noites mais claras. Recentemente, cientistas, especialistas em políticas, legisladores e cidadãos debateram o abandono da troca de duas vezes por ano e a adoção do horário padrão durante todo o ano ou do horário de verão.
Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Washington – liderada pelo pesquisador de pós-doutorado Calum Cunningham e Laura Prugh, professora associada de ciências quantitativas da vida selvagem – descobriu que uma dessas opções reduziria drasticamente um perigo comum a grande parte do país: cervos – colisões de veículos. Em um artigo publicado em 2 de novembro em Biologia Atual, eles relatam que a adoção permanente do horário de verão nos Estados Unidos reduziria as colisões de veículos e provavelmente evitaria uma estimativa de 36.550 mortes de veados, 33 mortes humanas, 2.054 ferimentos humanos e US$ 1,19 bilhão em custos a cada ano. As colisões entre veados e veículos diminuiriam sob o horário de verão permanente porque os céus ficariam mais claros no final da noite.
Há uma estimativa de 2,1 milhões de colisões de veículos de cervos nos Estados Unidos a cada ano, matando cerca de 440 pessoas, causando 59.000 feridos e custando mais de US $ 10 bilhões.
“As colisões de veículos com animais selvagens são um problema enorme e crescente”, disse Cunningham. “Há custos sociais – pessoas mortas e feridas – e também é um problema de conservação, pois é uma das maiores fontes de mortalidade da vida selvagem causada pelo homem”.
Cunningham, Prugh e seus colegas analisaram dados de colisão de veículos selvagens de 23 estados. A grande maioria destes foram colisões envolvendo duas espécies difundidas de veados, veados de cauda branca que predominam no leste dos EUA e veados, que são mais comuns no oeste dos EUA
O conjunto de dados, que inclui mais de 1 milhão de colisões entre cervos e veículos de 1994 a 2021, revelou que o risco de colisão entre cervos e veículos depende da sobreposição da atividade humana e de cervos. Os cervos e espécies relacionadas são crepusculares, o que significa que são mais ativos ao amanhecer e ao anoitecer. A equipe descobriu que a maioria das colisões ocorreu nas horas entre o pôr do sol e o nascer do sol na manhã seguinte. As colisões foram 14 vezes mais frequentes duas horas após o pôr do sol do que duas horas antes do pôr do sol.
Os pesquisadores descobriram que as colisões de veados com veículos atingem o pico no outono, com quase 10% ocorrendo durante o período de duas semanas em torno da mudança do horário de verão para o horário padrão. A mudança em si causa um aumento abrupto na quantidade de condução após o pôr do sol, o que correspondeu a um aumento de 16% nas colisões de veículos na semana seguinte à mudança de horário.
Para ungulados como veados, o outono também é a “rotina”, sua época de acasalamento, durante a qual seu nível de atividade aumenta em até 50%.
“Acreditamos que esse pico de outono realmente acontece devido à sobreposição desses dois fatores: a época de reprodução e a mudança do horário de verão para o horário padrão”, disse Prugh. “Não vemos uma mudança correspondente nas colisões de veículos de cervos na primavera durante a outra mudança de horário, e acreditamos que isso seja em parte porque a primavera não é uma época de reprodução de cervos”.
Os padrões que Cunningham, Prugh e seus colegas encontraram em colisões entre veados e veículos permitiram que eles modelassem colisões em tempo padrão permanente e DST permanente. Eles estimam um aumento de 73.660 colisões de veículos de veado em tempo padrão permanente, com 66 mortes humanas adicionais e 4.140 ferimentos adicionais, e um acréscimo de US $ 2,39 bilhões em custos de colisão. O horário de verão permanente mostrou a tendência oposta, com uma diminuição de cerca de 2,3% nas colisões de veículos cervos ao longo de um ano inteiro. Ambos os cenários acabariam com o aumento de acidentes causados especificamente pela mudança de horário semestral e o subsequente “jetlag social” causado por ritmos circadianos fora de sincronia.
As colisões de veículos são uma das principais fontes de conflito entre humanos e animais selvagens. Como as sociedades humanas nos tempos modernos tendem a viver suas vidas mais pelos relógios do que pela posição do sol no céu, entender os fatores que levam a essas colisões pode ajudar a salvar vidas e evitar ferimentos, disse Cunningham.
“Os humanos hoje têm esse ‘viés noturno’ em nossa atividade: acordamos mais tarde e permanecemos ativos até mais tarde do que o sol está nos dizendo para fazer”, disse Cunningham. “Enquanto as pessoas estiverem vivendo suas vidas ‘de acordo com o relógio’, o que os animais não fazem, as pessoas precisam estar cientes dos riscos e fazer ajustes onde pudermos. Se as pessoas estão pensando sobre o que podem fazer pela vida selvagem e por suas próprias vidas, , reduzir a direção durante as horas de escuridão provavelmente ajudará significativamente. Em áreas com veados, o risco de prejudicar a vida selvagem e a si mesmo durante a condução é 14 vezes maior quando está escuro.”
Os coautores do artigo são Tristan Nuñez, Yasmine Hentati, Ben Sullender, Catherine Breen, Taylor Ganz, Samantha Kreling, Kayla Shively, Ellie Reese e Jeff Miles, todos da UW School of Environmental and Forest Sciences. Cunningham foi financiado pela Comissão Fulbright Australiana.
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