.
O governo dos EUA pode estar avançando em direção a uma reestruturação radical do TikTok, se não uma proibição total do aplicativo de mídia social de propriedade chinesa. Mas para Jaci Butler, personalidade da internet e cantora com 4 milhões de seguidores na disputada plataforma, a comoção é velha.
“Estou meio que desligado disso”, disse Butler, 27, de Los Angeles. “Eu fico tipo: ‘Não, não tem como isso acontecer de novo.’”
E, no entanto, parece estar acontecendo novamente. Em 2020, o então presidente Trump – alimentado por preocupações crescentes sobre os padrões de privacidade de dados do aplicativo e laços com o governo chinês – começou a pressionar para que a controladora ByteDance separasse os ativos do TikTok nos EUA ou enfrentaria uma proibição total do país.
Esses esforços se esgotaram depois que os tribunais bloquearam a tentativa de proibição de Trump, mas nunca desapareceram completamente. Agora o presidente Biden os está perseguindo novamente.
O Comitê de Investimentos Estrangeiros nos Estados Unidos, ou CFIUS, supostamente disse a ByteDance que tem que vender TikTok ou ser expulso do país. Enquanto isso, o Congresso está considerando uma proibição total de aplicativos que a China pode controlar, e parece haver uma demanda amplamente bipartidária por mudanças.
O presidente-executivo da TikTok, Shou Zi Chew, testemunhou perante um comitê da Câmara em Washington na manhã de quinta-feira, respondendo a perguntas sobre a privacidade de dados da plataforma, laços com a China e influência sobre usuários americanos.
“A ByteDance não pertence ou é controlada pelo governo chinês”, Chew disse ao Comitê de Energia e Comércio da Câmara. Respondendo às preocupações com a privacidade e segurança do usuário, ele acrescentou: “Acreditamos que são necessárias regras claras e transparentes que se apliquem amplamente a todas as empresas de tecnologia”.
Aos olhos de muitos analistas, o painel sinalizou crise iminente para TikTok.
“Vemos um período de 3 a 6 meses pela frente para que a ByteDance e a TikTok concluam uma venda para um player de tecnologia dos EUA”, disse a empresa de investimentos Wedbush Securities em nota aos clientes após a audiência. “Se a ByteDance lutar contra essa venda forçada, o TikTok provavelmente será banido dos EUA no final de 2023.”
“Nós caracterizaríamos o testemunho de hoje… como um momento de ‘desastre’”, disse a corretora.
No entanto, os criadores do TikTok que falaram com o The Times esta semana descreveram uma mistura de emoções em reação à crescente probabilidade de uma proibição ou desinvestimento forçado. Alguns que geram uma quantidade substancial de sua receita na plataforma estão preocupados com a adaptação. Outros disseram que estão menos ansiosos, seja porque já viram de tudo antes ou porque estão mais preparados para se adaptar.
Durante a campanha de proibição de Trump, os criadores do aplicativo estavam pirando, disse Butler, que entrou no aplicativo em 2017 (na época do Musical.ly) e agora, por meio de parcerias com marcas, ela ganha cerca de 40% de sua receita com ele. “Estávamos todos postando nossos vídeos finais e ‘Se esta é a última vez que vemos você’ [messages] aos nossos fãs.”
Jaci Butler usa o TikTok desde 2017. Agora, ela está contando com uma repressão federal ao aplicativo – o segundo esforço que ela enfrenta desde que ingressou.
(Brandon Friend-Solis)
Desta vez, ela disse, a energia nervosa que a comunidade TikTok exibiu em 2020 foi substituída por uma tristeza mais moderada.
“As pessoas não parecem tão em pânico como da primeira vez”, disse Alex Stemplewski, um TikTokker de Orange County conhecido por sua fotografia. “Meus amigos que são criadores, eles nem trouxeram isso para mim. … As pessoas dizem: ‘Bem, ficamos tão preocupados com isso na primeira vez que pensamos que aconteceria, e não aconteceu.’”
O TikTok não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
O tom não é a única coisa que mudou nos anos desde o primeiro impulso para uma repressão federal do TikTok. Muitos criadores e influenciadores de mídia social passaram a diversificar sua presença online, pedindo a seus fãs que os sigam em vários sites de mídia social rivais.
Essa tarefa se tornou mais fácil nos últimos anos, quando as empresas de tecnologia americanas começaram lançando suas próprias versões do formato de assinatura do TikTok: um feed interminável de videoclipes rápidos alimentados por algoritmos de recomendação invisíveis. Os criadores agora podem compartilhar seu conteúdo semelhante ao TikTok no YouTube Shorts, Instagram Reels e outros.
“A primeira vez que o TikTok foi potencialmente banido foi um bom alerta”, disse Stemplewski, 33, que gera mais da metade de seus ganhos por meio do TikTok. “Foi um lembrete de que uma boa estratégia de negócios para mim como criador de conteúdo era diversificar.”
Emile El Nems, vice-presidente sênior de crédito da Moody’s Investors Service, disse em um e-mail que uma proibição americana do TikTok beneficiaria concorrentes como YouTube, Instagram e Snap (que hospeda seu próprio Spotlight imitador do TikTok).
No entanto, mesmo que plataformas como Reels e Shorts ofereçam alternativas viáveis, muitos criadores se sentem emocionalmente ligados ao TikTok, que deu início à atual onda de estrelas de vídeos super curtos.
“Eu me diverti muito com isso”, disse Kelsey Kotzur, uma influenciadora de moda e estilo de vida de 29 anos que mora no Brooklyn. “Eu aprendi muito. Consegui atingir um público que provavelmente nunca teria conseguido.”
Quando o governo Biden começou a insinuar que poderia entrar com uma ação contra a empresa, ela começou a fazer backup de suas postagens antigas no Pinterest e no YouTube, caso um dia seu telefone parasse repentinamente de permitir que ela abrisse o TikTok.
“Será que vamos ter que ser forçados a recomeçar em outro aplicativo?” ela perguntou. “Está mexendo com a nossa criatividade. Estamos nervosos. Estamos todos no limite, basicamente, esperando o outro sapato cair.
Para evitar uma proibição do TikTok, os políticos sugeriram que a controladora ByteDance poderia vender suas operações americanas para um comprador doméstico, embora na quinta-feira o governo chinês tenha dito que se oporia a uma venda compulsória.
Seria uma mudança menos perturbadora para os TikTokers porque eles ainda teriam acesso ao aplicativo. No entanto, tal venda introduziria novas questões. Por exemplo: como outro proprietário mudaria o TikTok?
“Nunca pensei que meu público seria global, mas é”, disse Kotzur, acrescentando que está preocupada que um novo proprietário possa alterar o funcionamento do algoritmo de recomendação de conteúdo do aplicativo. “Eu me pergunto, se fosse comprado por uma empresa americana, não seria tão globalizado.”
O efeito de uma venda “realmente depende de quem a comprou”, disse Butler, o cantor. “Acho que a preocupação é se algo acontecer como com o Twitter e o Elon, sabe? Como as coisas meio que espiralaram.”
Elon Musk, o magnata da tecnologia que comanda a Tesla e a SpaceX, adquirido Twitter em outubro, após uma prolongada disputa de vontade, não vai com a administração. Desde então, ele demitiu funcionários, enfrentou desafios legais, supervisionou bugs e interrupções, lançou uma lista de mudanças no site e, a certa altura, comissionado um sistema destinado a promover agressivamente suas postagens para os usuários.
Para muitos dos usuários do Twitter, tem sido um alerta sobre o que pode acontecer quando um aplicativo popular de mídia social passa a ser propriedade de um novo.
O esforço renovado para banir o TikTok também prejudicou as ambições dos influenciadores neófitos.
Valeria Fridegotto, uma estudante de 23 anos que mora em Chicago, começou a construir sua presença no aplicativo nos últimos meses, ganhando popularidade em parte por seu envolvimento com um tendência de “desinfluenciar”. Ela se lembra de ter visto em 2020 memes no Instagram do logotipo da nota musical do TikTok estampado em uma tumba. Agora uma TikTokker, ela tem uma participação pessoal no assunto.
“Não acho que as pessoas realmente acreditem que alguma coisa vai acontecer”, disse ela. “Espero que as pessoas levem isso um pouco mais a sério – porque agora que estou por dentro, fico tipo, ‘OK, isso pode mudar drasticamente a maneira como me sustento’.”
Helen Li, colega do Los Angeles Times, contribuiu para este relatório.
.
