.
Um consórcio de cientistas liderado pela Universidade de Sydney sequenciou pela primeira vez o genoma completo do bilby australiano.
Este primeiro mapa do genoma de bilby, contendo informações biológicas sobre o seu crescimento e desenvolvimento, é uma ferramenta importante para a conservação desta espécie ameaçada.
Menos conhecido do que outros marsupiais, o bilby é frequentemente referido como o “coelhinho da Páscoa” da Austrália e tem um significado cultural contínuo para as comunidades aborígenes australianas.
Caracterizados por suas orelhas grandes e bolsas voltadas para trás, os bilbies são carnívoros que se enterram à noite. Eles usam seus poderosos membros anteriores e longas garras para encontrar comida e revirar o solo e a matéria orgânica, tornando-os engenheiros de ecossistemas nos desertos da Austrália.
Antigamente existiam duas espécies de bilby, o bilby menor, que foi extinto na década de 1960, e o bilby maior, que agora é encontrado em apenas 20% de sua distribuição anterior, principalmente nos desertos centrais da Austrália Ocidental e no Território até o norte.
Os números de Bilby sofreram um declínio acentuado após a chegada dos europeus e a introdução de gatos selvagens e raposas, bem como de coelhos, que competiam por fontes de alimento. Na natureza, são frequentemente geridos por guardas florestais indígenas, enquanto cerca de 6.000 vivem em reservas vedadas, ilhas e jardins zoológicos.
Usando DNA de bilbies falecidos do zoológico, uma equipe liderada pela professora Caroline Hogg, da Universidade de Sydney, sequenciou o genoma do bilbie sobrevivente. A equipe também gerou o primeiro genoma do extinto menor bilby a partir do crânio de um espécime coletado em 1898.
“O genoma de referência do Grande Bilby é um dos genomas marsupiais da mais alta qualidade até o momento e é apresentado em nove partes, representando todos os cromossomos bilby”, disse o professor Hogg, do Australian Wildlife Genomics Group. “Ele fornece informações sobre biologia, evolução e manejo populacional”, acrescentou.
Um genoma de referência equivale a ter a tampa de uma caixa de quebra-cabeça; É uma maneira de descobrir o que significam todas as peças do quebra-cabeça do DNA.
O professor Hogg disse: “Isso nos ajuda a entender o que dá ao bilby seu olfato único e como ele sobrevive no deserto sem água doce”.
É importante notar que o genoma é usado para gerir populações de bilby em zoológicos, reservas cercadas e ilhas.
“Ao selecionar indivíduos para transferência e libertação, maximizamos a sua diversidade genética, melhorando assim a capacidade das populações de se adaptarem a um mundo em mudança”, explicou.
A equipe também usou a genômica para desenvolver um método mais preciso de análise do lixo para complementar as práticas tradicionais existentes de uso da terra pelos guardas florestais indígenas.
“Sabemos muito sobre os bilbies – onde vivem, o que comem e como identificá-los”, disse o guarda florestal Scott West, da Área de Conservação Aborígene de Kiwirkura, na Austrália Ocidental.
“É bom usar iPads para fazer mapas e câmeras para monitorá-los. Trabalhar com o DNA também ajuda a verificar se os bilbies estão relacionados entre si, de onde vêm e até que ponto viajaram. Usar métodos antigos e novos em conjunto nos ajuda a melhorar. informações sobre bilbies e como cuidar deles “Esta é uma ciência de mão dupla”, acrescentou.
“Tudo leva quatro vezes mais tempo e é quatro vezes mais difícil quando não se tem um genoma de referência”, disse o professor Hogg. “Aceleramos o ritmo da ciência para garantir a sobrevivência contínua do bilby”, concluiu.
.
