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O fundador do WikiLeaks, Julian Assange, declarou-se culpado na terça-feira em conexão com um acordo com promotores federais para encerrar uma longa saga legal sobre o vazamento de segredos militares que levantou questões polêmicas sobre a liberdade de imprensa, a segurança nacional e os limites tradicionais do jornalismo.
O apelo à acusação de conspiração para obter e divulgar informações de defesa nacional foi apresentado na manhã de quarta-feira no tribunal federal de Saipan, capital das Ilhas Marianas do Norte, um território dos EUA no Pacífico.
Assange disse acreditar que a lei de espionagem sob a qual foi acusado entrava em conflito com os seus direitos da Primeira Emenda, mas concordou que encorajar fontes a fornecer informações confidenciais para publicação poderia ser ilegal.
“Acredito que a Primeira Emenda e a Lei da Espionagem estão em conflito entre si, mas aceito que seria difícil ganhar um caso deste tipo em todas estas circunstâncias”, teria dito ele no tribunal.
Segundo os termos do acordo, Assange terá permissão para regressar à sua terra natal, a Austrália, sem passar qualquer tempo numa prisão dos EUA. Ele estava preso no Reino Unido há cinco anos, enquanto lutava contra a extradição para os Estados Unidos.
Uma condenação poderia ter resultado em uma longa pena de prisão.
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O WikiLeaks, o site secreto de fugas fundado por Assange em 2006, elogiou o anúncio do acordo, dizendo-se grato “a todos os que nos apoiaram, lutaram por nós e permaneceram totalmente empenhados na luta pela sua liberdade”.
Os promotores federais disseram que Assange conspirou com Chelsea Manning, então analista de inteligência do Exército dos EUA, para roubar telegramas diplomáticos e arquivos militares publicados pelo WikiLeaks em 2010. Os promotores acusaram Assange de prejudicar a segurança nacional ao publicar documentos que prejudicaram os Estados Unidos e seus aliados e ajudar seus adversários.
Manning foi condenado a 35 anos de prisão. Presidente Barack Obama A pena foi comutada em 2017, nos últimos dias de sua presidência.
Assange tem sido celebrado pelos defensores da liberdade de imprensa como um defensor da transparência, mas tem sido criticado pelos falcões da segurança nacional, que dizem que ele coloca a vida das pessoas em risco e opera fora dos limites do jornalismo.
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Semanas depois da recolha de documentos de 2010, os procuradores suecos emitiram um mandado de detenção para Assange sob a acusação de violar uma mulher e de alegar assédio sexual. O caso foi posteriormente arquivado. Assange sempre manteve a sua inocência.
Em 2012, refugiou-se na embaixada do Equador em Londres, onde procurou asilo alegando perseguição política, e lá passou os sete anos seguintes em exílio autoimposto.
O governo equatoriano permitiu em 2019 que a polícia britânica prendesse Assange e ele permaneceu detido durante os cinco anos seguintes enquanto lutava contra a extradição para os Estados Unidos.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
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