Sabedoria antiga: a frase completa mais antiga do primeiro alfabeto é sobre piolhos

Vários anos atrás, os arqueólogos desenterraram um pequeno pente de marfim em Tel Lachsich, em Israel, que já foi uma grande cidade-estado cananéia no segundo milênio aC. Mas foi só em dezembro passado que alguém percebeu que o pente tinha uma inscrição usando os primeiros símbolos pictográficos do primeiro alfabeto. Uma vez decifrada, a inscrição acabou sendo um feitiço para prevenir uma infestação de piolhos, de acordo com um novo artigo publicado no Jerusalem Journal of Archaeology.

“Esta é a primeira frase encontrada na língua cananéia em Israel”, disse o coautor Yosef Garfinkel, arqueólogo da Universidade Hebraica de Jerusalém. o alfabeto que é usado até hoje. As cidades cananéias são mencionadas em documentos egípcios, nas cartas de Amarna que foram escritas em acadiano e na Bíblia hebraica. A inscrição do pente é uma evidência direta do uso do alfabeto nas atividades diárias há cerca de 3.700 anos. Este é um marco na história da capacidade humana de escrever.”

Embora os primeiros sistemas de escrita tenham surgido na Mesopotâmia e no Egito há mais de 5.000 anos, eles usavam símbolos em vez de um alfabeto autêntico, que apareceu significativamente mais tarde, por volta de 1800 aC. De acordo com os autores, pouco se sabe sobre esse primeiro alfabeto porque sobreviveram tão poucas inscrições anteriores ao século 13 aC – apenas algumas letras, talvez uma palavra ou duas, geralmente sem contexto. “Assim, é muito provável que a maior parte da escrita tenha sido realizada em materiais perecíveis que se deterioraram com o tempo”, Garfinkel e outros. escreveu. Desde a década de 1930, o local de Lachsich produziu cerca de uma dúzia de fragmentos de inscrições entre os séculos XIII e XII aC, sugerindo que a cidade-estado e a região circundante desempenharam um papel de liderança no início da história do alfabeto.

Grande parte do atual trabalho de campo de escavação no local de Lachsich ocorreu entre 2013 e 2017, e o pente de marfim foi desenterrado no verão de 2016. Considerado um “objeto de prestígio”, segundo os autores, foi encontrado na área central mais alta do local, perto de um Santuário Solar do período persa, um palácio-forte da Idade do Ferro, um Templo da Acrópole do final da Idade do Bronze e um palácio do Bronze Médio.

O pente mede apenas 3,5 por 2,5 centímetros (aproximadamente 1,38 por 1 polegada), com dentes em ambos os lados, embora apenas as bases permaneçam; o resto dos dentes provavelmente foram quebrados há muito tempo. Um lado tinha dentes mais grossos, para desembaraçar melhor os nós, enquanto o outro tinha 14 dentes mais finos, provavelmente usados ​​para remover piolhos e seus ovos de barbas e cabelos. Análises posteriores mostraram uma erosão perceptível no centro do pente, que os autores acreditam ser provavelmente devido aos dedos de alguém segurando-o durante o uso.

Os autores também usaram espectroscopia de fluorescência de raios-X, espectroscopia de infravermelho com transformada de Fourier e microscopia digital para confirmar que o pente é feito de marfim de uma presa de elefante, sugerindo que foi importado. A equipe enviou uma amostra do pente para o laboratório radiométrico da Universidade de Oxford, mas o carbono estava muito mal preservado para datar com precisão a amostra.

A inscrição consiste em 17 letras (duas danificadas) que juntas formam uma frase completa de sete palavras. As letras não estão bem alinhadas, segundo os autores, nem são uniformes em tamanho; as letras tornam-se progressivamente menores e mais baixas na primeira linha, com letras indo da direita para a esquerda. Quando quem gravou o pente chegou à borda, virou 180 graus e gravou a segunda fileira da esquerda para a direita. Na verdade, o gravador ficou sem espaço na segunda linha, então a letra final é gravada logo abaixo da última letra dessa linha. Ainda assim, o referido gravador tinha que ser bastante habilidoso, dado o tamanho pequeno das letras.

Traduzido, a inscrição diz: “Que esta presa arranque os piolhos do cabelo e da barba”. É a primeira descoberta na região onde a inscrição de um artefato se refere à real finalidade do objeto. Este propósito foi confirmado quando os autores procuraram evidências de piolhos no pente ao microscópio e encontraram alguns restos no segundo dente, ainda em fase de desenvolvimento de ninfa. (Aparentemente, o clima de Laquis não é propício para a boa preservação dos piolhos.)

“As primeiras inscrições alfabéticas são geralmente muito breves – apenas um punhado de letras – e geralmente consistem no nome de uma pessoa ou no nome de um objeto”, Christopher Rollston, especialista em línguas e literatura semítica da Universidade George Washington, que não foi envolvidos no estudo, disse ao New Scientist, chamando-o de uma decifração “brilhante”. “Ao longo da história humana, os piolhos têm sido um problema. Só podemos esperar que este pente inscrito tenha sido útil para fazer o que ele diz que deveria fazer: Elimine alguns desses insetos irritantes.”

DOI: Jerusalem Journal of Archaeology, 2022. 10.52486/01.00002.4 (Sobre DOIs).

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