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Fósseis de primos primitivos de T. rex que tinham focinhos curtos de buldogue e braços ainda mais curtos foram descobertos por cientistas no Marrocos. As duas novas espécies de dinossauros pertencem aos Abelisauridae, uma família de dinossauros carnívoros que eram equivalentes aos tiranossauros do Hemisfério Norte. Eles viveram no final do período Cretáceo e mostram que os dinossauros eram diversos em África, pouco antes da sua extinção em massa por um asteróide, há 66 milhões de anos.
Duas novas espécies de dinossauros foram encontradas no final do Cretáceo em Marrocos, nos arredores de Casablanca. Uma espécie, encontrada perto da cidade de Sidi Daoui, é representada por um osso do pé de um predador com cerca de dois metros e meio (oito pés) de comprimento. A outra, da vizinha Sidi Chennane, é a tíbia de um carnívoro que atingiu cerca de cinco metros de comprimento.
Ambos faziam parte de uma família de dinossauros carnívoros primitivos conhecidos como abelisauros, e viveram ao lado do abelisauro, muito maior. Chenanissauro barbaricusmostrando que Marrocos era o lar de diversas espécies de dinossauros pouco antes de um asteróide gigante atingir o local no final do Cretáceo, encerrando a era dos dinossauros.
O Dr. Nick Longrich, do Milner Center for Evolution da Universidade de Bath, liderou o estudo. Ele disse: “O que é surpreendente aqui é que estes são leitos marinhos.
“É um mar raso e tropical cheio de plesiossauros, mosassauros e tubarões. Não é exatamente um lugar onde você esperaria encontrar muitos dinossauros. Mas estamos encontrando-os.”
Embora os dinossauros representem uma pequena proporção dos fósseis, a região é tão rica em fósseis que produziu a melhor imagem dos dinossauros africanos do final da era dos dinossauros.
Em vez de encontrarem as mesmas espécies, os paleontólogos recuperam frequentemente fósseis de novas espécies, sugerindo que os leitos albergam uma fauna de dinossauros extremamente diversificada.
Até agora, o pequeno número de fósseis de dinossauros recuperados representa cinco espécies diferentes – um pequeno dinossauro com bico de pato chamado Ajnábiaum titanossauro de pescoço comprido, o abelisauro gigante Chenanissauroe agora os dois novos abelissauros.
Dr. Longrich disse: “Temos outros fósseis também, mas eles estão atualmente em estudo. Portanto, não podemos dizer muito sobre eles no momento, exceto que se tratava de uma fauna de dinossauros incrivelmente diversificada.”
Os últimos dinossauros desapareceram há cerca de 66 milhões de anos, juntamente com até 90% de todas as espécies da Terra, incluindo mosassauros, plesiossauros, pterossauros e amonites. O padrão da extinção do final do Cretáceo e as suas causas têm sido debatidos há mais de duzentos anos.
O impacto de um asteróide gigante na península de Yucatán foi associado ao seu desaparecimento, embora se argumente que os dinossauros já estavam em declínio. Os dinossauros marroquinos sugerem que prosperaram no Norte de África até ao fim.
“O final do Cretáceo no oeste da América do Norte parece definitivamente tornar-se menos diversificado no final”, disse Longrich. “Mas essa é apenas uma pequena parte do mundo. Não está claro se é possível generalizar a partir dos dinossauros de Wyoming e Montana para o mundo inteiro.
“Também ficou mais frio perto do fim, por isso pode não ser surpreendente se os dinossauros em latitudes mais altas se tornarem menos diversificados. Mas não sabemos muito sobre os dinossauros de latitudes mais baixas.”
Pelo menos em Marrocos, eles parecem ter permanecido diversos e bem sucedidos até ao fim.
“Quando T. rex reinou como um megapredador na América do Norte, os abelissauros estavam no topo das cadeias alimentares no Norte de África”, disse Nour-Eddine Jalil, professor do Museu de História Natural e investigador da Universite Cadi Ayyad em Marrocos, que foi co- autor no papel.
“Os restos de dinossauros, apesar de sua raridade, transmitem as mesmas mensagens que os restos de répteis marinhos, mais abundantes.
“Dizem-nos que, pouco antes da crise do Cretáceo-Paleógeno, a biodiversidade não estava em declínio, mas, pelo contrário, era diversa.”
O novo estudo é publicado em Pesquisa Cretáceo pelo Dr. Nick Longrich da Universidade de Bath, Prof. Xabier Pereda-Suberbiola e Erik Isasmendi do País Basco em Bilbao, e Nour-Eddine Jalil do Museu de História Natural de Paris e Universite Cadi Ayyad em Marrakech.
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