Sony teme que a Microsoft só lhe dê um Call of Duty “degradado”

No final do mês passado, os reguladores do Reino Unido disseram que não acreditavam mais que uma proposta da Activision, de propriedade da Microsoft, barraria os jogos Call of Duty das plataformas PlayStation, uma reversão das descobertas preliminares anteriores. Mesmo se você aceitar essa premissa, porém, a Sony diz que é ainda temia que a Microsoft pudesse dar aos proprietários do PlayStation uma versão “degradada” dos novos jogos Call of Duty em um esforço para tornar as versões do Xbox melhores.

“Simplesmente … tornando-o tão bom quanto poderia ser”

Em uma resposta recém-publicada à Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido, a Sony diz que a recente reviravolta dos reguladores é “surpreendente, sem precedentes e irracional”. A empresa tem um problema específico com a modelagem de “valor vitalício” dos reguladores, que a Sony diz subestimar o que um Call of Duty exclusivo do Xbox valeria para a Microsoft.

Além dessas preocupações técnicas, porém, a Sony diz que teme que a Microsoft possa minar sutilmente o PlayStation “simplesmente por não torná-lo tão bom quanto poderia ser”. Isso pode incluir pequenas mudanças no “desempenho” do jogo [or] qualidade de jogo”, mas também movimentos secundários para “aumentar [Call of Duty’s] preço [on PlayStation]lançar o jogo em uma data posterior ou disponibilizá-lo apenas no Game Pass.” A Microsoft também “não teria incentivo para fazer uso dos recursos avançados do PlayStation não encontrados no Xbox”, diz a Sony, uma aparente referência ao PS5 haptics avançados do controlador e recursos de áudio integrados.

Em sua própria resposta recém-arquivada, a Microsoft reiterou que “não tem intenção de reter ou degradar o acesso a Call of Duty ou qualquer outro conteúdo da Activision no PlayStation”. Isso segue em um arquivamento de março, onde a Microsoft prometeu paridade com a Sony na “data de lançamento, conteúdo, recursos, atualizações, qualidade e jogabilidade” de Call of Duty.

Mas a resposta da Sony reflete uma contínua falta de confiança em tais promessas. A empresa cita análises detalhadas de empresas como a Digital Foundry ao dizer que “a qualidade técnica de Guerra Moderna II era semelhante em todas as plataformas” no mercado de hoje. Após uma fusão, porém, a Sony argumenta que “a Microsoft teria incentivos diferentes porque degradar a experiência no PlayStation beneficiaria o Xbox, o ‘rival mais próximo’ do PlayStation.”

Esse tipo de estratégia de “encerramento parcial” pode “gerar menos reclamações de jogadores” do que a exclusividade total do Xbox para Call of Duty, diz a Sony, ao mesmo tempo em que permite à Microsoft “ainda garantir as receitas das vendas de Call of Duty no PlayStation por um período de transição”. Mas a Sony diz que os resultados a longo prazo desse tipo de versão “degradada” do PlayStation seriam os mesmos de uma proibição total do PlayStation: jogadores de Call of Duty abandonando a Sony e migrando para as plataformas da Microsoft.

Tal movimento “prejudicaria seriamente nossa reputação”, disse o CEO da Sony Interactive Entertainment, Jim Ryan, ao CMA em uma audiência recente. “Nossos jogadores abandonariam nossa plataforma em massa e os efeitos da rede exacerbariam o problema. Nosso negócio nunca se recuperaria.”

“Em sintonia com a qualidade”

Esta não é a primeira vez que a Sony expressa preocupação com o fato de o PlayStation conseguir um acordo “pior” de Call of Duty. No início de março, a Sony se preocupou com os incentivos econômicos de negociar uma taxa de licenciamento de Call of Duty com a Activision, de propriedade da Microsoft. “Hoje, a Activision é incentivada a chegar a um acordo com [Sony] para distribuir Call of Duty “, escreveu a empresa. Após uma fusão, porém, a Activision, de propriedade da Microsoft, “se beneficiaria de uma falha na distribuição de Call of Duty no PlayStation”, disse a Sony.

A Sony também argumentou em março que esses tipos de problemas de paridade de plataforma “podem surgir mesmo sem uma decisão ativa por parte da Microsoft de degradar Call of Duty no PlayStation”. Por exemplo, a Microsoft pode ser “incentivada a dar suporte e priorizar o desenvolvimento da versão do jogo para Xbox, usando seus melhores engenheiros e mais recursos”.

Em sua atualização de março, a CMA do Reino Unido disse que considerou esses tipos de argumentos da Sony geralmente pouco convincentes. “Concluímos provisoriamente que, embora tais estratégias possam degradar a oferta do PlayStation até certo ponto, elas não afetariam materialmente sua capacidade de competir”, disseram os reguladores.

Mas a Sony argumenta que mesmo uma pequena diferença na qualidade, disponibilidade ou preço de Call of Duty entre as plataformas poderia “prejudicar rapidamente [Sony’s] reputação e causar perda de engajamento e de jogadores.”

“É difícil conceber uma indústria em que os consumidores estejam mais sintonizados com a qualidade e onde a qualidade afete as decisões de compra”, escreve a Sony. “Os jogadores de Call of Duty são apaixonados, conhecedores e sofisticados. Os jogadores se envolvem com cada título da franquia imediatamente após seu lançamento, estão cientes do preço, qualidade e recursos de um jogo e comparam regularmente a qualidade, o desempenho e os recursos de seus jogos favoritos no PlayStation e Xbox.”

Veremos se esses tipos de argumentos são persuasivos quando a CMA divulgar seu relatório final, que deve ser entregue no final de abril.