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As temperaturas estão bem abaixo de zero e flocos de neve rodopiam pelas estradas enquanto rajadas de vento gelado cortam a paisagem como um milhão de facas.
Mas mesmo no auge do inverno não há trégua na luta, e dentro e ao redor da cidade de mineração de sal de Soledar é especialmente feroz.
Veículos blindados correm para frente e para trás até os portões da cidade, onde lançam fogo de metralhadora pesada contra um inimigo que avança.
O líder do grupo mercenário russo, Wagner, afirma ter tomado a cidade, mas os soldados ucranianos com quem falamos dizem que ela ainda está sendo duramente contestada.
O céu sobre Soledar está nublado com fumaça e o chão treme com o baque incessante da artilharia.
Em posições escondidas nos arredores, os operadores de drones ucranianos coletam informações enquanto os projéteis assobiam.
Bohdan, um soldado ucraniano defendendo Soledar
Mykola, um residente idoso que permaneceu em Soledar
Bohdan, um dos drones da equipe, nega que a Rússia tenha capturado a cidade.
“Os caras estão mantendo sua posição em Soledar, os russos querem cercar pelos flancos, mas os caras seguram a defesa, ninguém está recuando porque é nossa terra”, disse ele.
Em seu telefone, ele nos mostra novas imagens das tropas russas; a imagem está granulada, mas você pode ver um soldado arrastando um camarada ferido para um local seguro.
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Mas nenhum lugar é seguro aqui, com ambos os lados sofrendo pesadas baixas. Esta guerra é implacavelmente sombria. Os civis em estado de choque presos no meio estão em perigo constante. E não há muita esperança à medida que a linha de frente se aproxima.
“Como posso dizer que está tudo bem? Você pode ver por si mesmo. A casa está destruída, tudo está destruído – não há gás, nem água e nem eletricidade.”
Cirurgião ortopédico militar, Andriy Zholob, tem tratado vítimas ucranianas
No hospital em Kramatorsk, alguns dos feridos da frente de batalha chegam para tratamento de emergência. Muitos têm ferimentos graves. Eles geralmente estão enfrentando seus inimigos a distâncias de apenas 30 metros.
Cirurgião ortopédico militar, Andriy Zholob, diz que é uma prova de quão intensa a luta se tornou para a cidade.
“É combate corpo a corpo, temos tiro [wounds]temos ferimentos de estilhaços de granadas e assim por diante, então esse tipo de ferimento aumentou.”
“É uma espécie de inferno”
As forças russas, no entanto, tomaram grande parte da cidade – e, se vencerem, será a primeira vitória das forças de Vladimir Putin em meses, após muitos reveses militares.
Mas isso terá um custo enorme em vidas.
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