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Durante muitos anos, Juan Carlos Bonilla, conhecido como “El Tigre”, foi uma figura temida em Honduras. As suas raízes estavam no exército e trouxe essa influência para a Polícia Nacional, que acabou por liderar.
Mas o mandato de Bonilla foi marcado por alegações de violações dos direitos humanos, incluindo a gestão de esquadrões da morte e o trabalho como assassino de aluguel para traficantes de drogas. Na terça-feira, quase dois anos após a sua extradição para os Estados Unidos, ele se declarou culpado de tráfico de drogas no tribunal federal de Nova York.
Ao se declarar culpado de uma acusação de tráfico de drogas, Bonilla evitou um julgamento que estava marcado para começar na segunda-feira e que provavelmente será condenado a uma pena de prisão muito mais longa. O seu apelo também obscureceu significativamente a situação do ex-presidente Juan Orlando Hernández, que era seu co-réu.
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O juiz distrital dos EUA, Kevin Castel, confirmou na quarta-feira que o julgamento de Hernandez começará na segunda-feira.
Seu co-réu, Mauricio Hernandez Pineda, primo de Hernandez, também se declarou culpado na semana passada. Seus apelos deixam o ex-presidente sozinho no julgamento de segunda-feira e provavelmente se tornará a principal testemunha da acusação.
“Isso reforça a hipótese acusatória de que se trata de uma estrutura organizada composta por três perpetradores julgados que tiveram papéis na conspiração do tráfico de drogas”, disse o advogado hondurenho Marlon Duarte.
Duarte disse que Hernandez terá de considerar seu apelo. Mas não está claro se os promotores ainda estariam dispostos a lhe oferecer um acordo.
Hernandez foi extraditado para os Estados Unidos em abril de 2022, apenas três meses depois de deixar o cargo, e enfrenta acusações de tráfico de drogas e armas. Ele manteve sua inocência, dizendo que as acusações eram uma retaliação contra os traficantes de drogas que ele extraditou para os Estados Unidos.
O procurador dos EUA, Merrick Garland, disse na época que Hernandez “abusou de sua posição como presidente de Honduras de 2014 a 2022 para operar o país como um narco-estado”.
Bonilla foi um dos elementos dessa operação, segundo os promotores.
Os procuradores dos EUA em Manhattan anunciaram acusações contra Bonilla em abril de 2020, alegando que ele usou a sua influência na aplicação da lei para proteger os carregamentos de cocaína destinados aos Estados Unidos. Bonilla negou na época ser traficante de drogas.
Houve um tempo em que Hernandez e Bonilla eram considerados parceiros dos Estados Unidos na guerra às drogas.
Bonilla foi nomeado Chefe da Polícia Nacional de Honduras em maio de 2012 pelo presidente Porfirio Lobo, servindo até dezembro de 2013. Ele foi destituído quando Hernández assumiu a presidência. Os promotores alegam que a ascensão de Hernández à liderança do parlamento hondurenho e depois à presidência foi motivada em parte pelo dinheiro das drogas.
Os promotores disseram que Bonilla permitiu que carregamentos de drogas passassem pelos postos de controle da polícia sem inspeção e forneceu às organizações antidrogas informações sobre as operações policiais de interdição aérea e marítima para que pudessem evitá-las.
Um relatório interno da polícia nas Honduras acusou certa vez Bonilla de liderar esquadrões da morte e de participar em três assassinatos ou desaparecimentos forçados entre 1998 e 2002. Ele foi julgado por uma acusação de assassinato, mas foi absolvido em 2004.
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