O estranho laptop AliExpress com CPU Intel 8088 o levará de volta à era do MS-DOS [Updated]

Todos os PCs Intel e AMD modernos podem ter suas raízes em um único sistema: o IBM Personal Computer. Originalmente lançado em agosto de 1981, este computador tornou-se tão popular e duradouro que os concorrentes fizeram a engenharia reversa de seu BIOS para que seus computadores pudessem usar o mesmo software e periféricos, uma prática que acabou resultando em um padrão de fato cujos descendentes ainda usamos hoje. .

Se você quiser experimentar como era usar um IBM PC antigo, poderia gastar algumas centenas de dólares em um usado no eBay. Ou você pode jogar os dados neste novo laptop excêntrico no AliExpress. O PC laptop “Book 8088” combina componentes modernos com um processador Intel 8088 e 640 KB (sim, são kilobytes) de memória. Algumas comodidades mais modernas o tornam mais agradável de usar do que um desktop de 40 anos, como uma tela LCD de 16 cores de 640 × 200 e interfaces integradas que permitem que acessórios USB e cartões CompactFlash interajam com os componentes antigos (um cartão CompactFlash de 512 MB serve como disco rígido do sistema).

O 8088 da Intel era uma versão reduzida do 8086 original com um barramento de dados de 8 bits; no Livro 8088 e no IBM PC, ele roda a uma velocidade de clock de 4,77 MHz. Essa baixa velocidade e baixo limite de memória significa que é mais adequado para o MS-DOS, com sua interface baseada em texto e falta geral de suporte multitarefa. Você pode execute versões muito antigas do Windows nele, até a versão 3.0, mas, de acordo com o YouTube retrô, parece um momento ruim.

Existem vários acessórios destinados a ampliar as capacidades do Book 8088; há um soquete aberto para um coprocessador de ponto flutuante Intel 8087, um acessório de placa de som compatível com Sound Blaster da Yamaha e um dongle externo com três slots para placas de expansão ISA.

Há razões para ser cético em relação ao Livro 8088, e um pouco de pesquisa revelou muito pouco sobre qualquer empresa que esteja fabricando essas coisas. As imagens são atribuídas à Xinrui Technology, um fabricante de Hong Kong que parece fabricar acessórios de PC e equipamentos AV baratos, mas cujo site (muito antigo) não menciona o livro 8088. Uma tela de inicialização visível em uma das fotos apontou nos para 8086cpu.com, que lista o Book 8088 e outros projetos de PC retrô, mas nenhuma informação não fornecida na listagem do AliExpress. A mesma empresa parece responsável pelo esgotado computador retrô “Hand386”, um sistema portátil com um processador Intel 386 SX muito mais capaz.

O vendedor do AliExpress, DZT, parece vender principalmente pequenas máquinas CNC e tem 90% de feedback positivo, então parece provável que você obtenha pelo menos algunscoisa em uma caixa se você pedir um desses.

Quem quer que esteja fabricando esses laptops não está fabricando muitos deles; a versão básica de $ 200 sem acessórios está esgotada, assim como a versão com um coprocessador 8087 incluído. No momento em que este livro foi escrito, ainda havia cerca de 80 deles com uma placa de som pré-instalada, disponível por US$ 221. Existem cerca de 20 da versão de $ 241 com a placa de som e um dongle de expansão ISA externo.

Obviamente, você não precisa comprar um laptop com um 8088 para experimentar como era a vida nos dias do MS-DOS. Sites como o PCjs Machines irão emular o IBM PC original diretamente em uma janela do navegador, completo com software apropriado para o período. A maioria das pessoas pode disparar um desses emuladores por meia hora e aprender tudo o que precisa sobre retrocomputação (principalmente, era lento). Mas para os obstinados que exigem uma experiência de hardware bare-metal, essa pode ser uma maneira interessante de obter a funcionalidade do IBM PC em um pacote que ocupa consideravelmente menos espaço.

Atualização, 20/05/2023: Depois que esta história foi publicada, Ars foi contatado pelo desenvolvedor Sergey Kiselev, que mantém um BIOS 8088 de código aberto no GitHub. Ele alegou que os criadores do Book 8088 reutilizaram seu BIOS para o sistema enquanto removiam seu nome e idioma sobre a licença GPL v2 sob a qual o BIOS é distribuído; não podemos confirmar a afirmação comparando o código diretamente, mas há várias semelhanças distintas em uma captura de tela que Kiselev compartilhou e uma usada na listagem de varejo do Livro 8088.

“Embora meu trabalho seja de código aberto e eu não me importe que as pessoas o usem em seus projetos, eu me preocupo profundamente com os princípios de desenvolvimento e licenciamento de software de código aberto. E quem quer que fabrique esta máquina viola abertamente a lei de direitos autorais e licenciamento.” escreveu Kiselev para Ars detalhando sua reivindicação. “Já que você começa seu artigo com a discussão de como a Compaq fez engenharia reversa do BIOS da IBM, acho que seria adequado mencionar que o fabricante pirateou o BIOS, sem creditar o trabalho, e eles violam a GPL ao não liberar o código-fonte de seus modificados BIOS.”

Listagem de imagem por Xinrui Technology