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eulançado na véspera do milênio, o site de mídia social doméstico mais popular da Turquia resistiu a ações judiciais, críticas dos mais altos níveis do governo e até ameaças de morte dirigidas a um de seus fundadores. Um dicionário on-line editável simples que se tornou uma obsessão nacional, Ekşi Sözlük por mais de duas décadas estimulou sua própria forma mordaz de sátira social, ao mesmo tempo em que fornece um refúgio raro para a liberdade de expressão na internet turca.
Mas os terremotos deste ano que afetaram a vida em toda a Turquia podem ser a sentença de morte para Ekşi Sözlük, que foi abruptamente bloqueado em todo o país nas semanas após o primeiro terremoto, sem explicação adequada.
Para os usuários obstinados do site, o bloqueio fez mais do que apenas cortar o acesso ao local escolhido para criticar os problemas do dia. Ekşi Sözlük, twittou que seu fundador, Sedat Kapanoğlu, frequentemente fazia “pedidos de ajuda e prestava socorro nas regiões afetadas pelos recentes terremotos na Turquia”.
Tentar carregar o site agora traz apenas um link quebrado na Turquia, como se nunca tivesse existido. Gerente Basak Purut tuitou uma captura de tela de seus esforços para examinar o funcionamento interno do bloco, mostrando uma tela com um banner laranja brilhante da autoridade de comunicações da Turquia informando que havia bloqueado o site.
Os usuários especularam publicamente sobre os motivos da paralisação, discutindo se ela poderia estar conectada a postagens críticas à resposta do estado após os terremotos gêmeos que deixaram mais de 44.000 mortos e muitos mais feridos ou desabrigados. Em comunicado, a administração de Ekşi Sözlük relacionou o bloqueio do site à falta de moderação de conteúdo, culpando as informações falsas fornecidas pelos usuários por perturbar a ordem pública após os terremotos. “O estado se mostrou em uma situação de desamparo e os administradores do site não mostraram a reação necessária aos artigos incorretos e caluniosos”, disseram.
Nos 24 anos desde a criação do site, projetado por Kapanoğlu para imitar o interminável dicionário intergaláctico descrito no Guia do Mochileiro das Galáxias, Ekşi Sözlük tornou-se um gigante turco da Internet. O site está classificado entre os 10 mais visitados na Turquia e, no mês passado, registrou mais de 100 milhões de visitas únicas. O sociólogo Zeynep Tufekci certa vez o descreveu como “Wikipedia, uma rede social e Reddit reunidos em um”.
Com o tempo, à medida que as forças políticas invadiam um Twitter cada vez mais febril ou bloqueavam conteúdo em outros lugares, Ekşi Sözlük hospedava uma colméia de desinformação politizada, apesar de seu lugar como um farol para a liberdade de expressão. Mesmo assim, o site continuou sendo o último refúgio para muitos turcos em um cenário de mídia distorcido que deixou muitos buscando desesperadamente fontes alternativas de informação.
“Ekşi Sözlük é imensamente importante, não apenas para a liberdade de expressão na Turquia, mas também para o livre fluxo de notícias, já que os principais meios de comunicação são controlados pelo governo”, disse o jornalista Emre Kızılkaya, chefe da filial turca da agência com sede em Viena Instituto Internacional de Imprensa. “Essas formas de mídia alternativa, incluindo canais digitais, são incrivelmente importantes para a democracia turca e o Ekşi Sözlük foi um dos principais canais de notícias e comentários na Turquia.”
O fechamento do site ocorreu quando o país olhou cada vez mais para as eleições previstas para junho. As autoridades turcas bloquearam brevemente o Twitter após os terremotos e detiveram pelo menos cinco jornalistas.
“Muitos defensores da liberdade de expressão na Turquia veem essa proibição de Ekşi Sözlük como mais uma tentativa do governo turco de ditar sua própria narrativa, tanto sobre a resposta ao terremoto quanto para suprimir as críticas durante esta temporada eleitoral”, disse Kızılkaya. Espera-se que os proprietários do Ekşi Sözlük recorram da proibição no tribunal, na esperança de trazer o site de volta ao ar enquanto o país se aproxima de uma eleição consequente.
Para muitos dos usuários dedicados do site, a proibição é apenas mais uma rodada em uma longa batalha entre as forças da internet e os muitos críticos de Ekşi Sözlük. Um jornal diário turco certa vez descreveu o site como “o esgoto da internet” e, em 2021, atraiu a ira do presidente, Recep Tayyip Erdoğan, que o rotulou de “um viveiro de notícias falsas, racismo e apelos ao terror”. Os tribunais turcos têm investigado rotineiramente o site para exigir que os administradores removam o conteúdo que eles rotularam como blasfemo ou ilegal – logo após Erdoğan criticar Ekşi Sözlük, o Ministério Público de Istambul iniciou uma investigação sobre uma postagem intitulada: “O que precisa ser feito para a revolta popular. ”
A confusão frequente sobre quem estava perpetrando desinformação na plataforma mudou pouco, principalmente porque os atores políticos que procuram usá-la para trollar seus concorrentes não estavam dispostos a depor as armas. “A administração não impediu ou não pôde impedir a invasão de maus atores, incluindo trolls e agentes de desinformação organizada, e muitos desses maus atores eram pró-governo, espalhando propaganda e desinformação”, disse Kızılkaya.
Um funcionário de um grande partido político turco, que pediu para permanecer anônimo, descreveu como eles usaram Ekşi Sözlük para enviar mensagens favoráveis, calibrando cuidadosamente a mensagem por meio de um usuário proxy que conseguiu cruzar a corda de veludo virtual que separava as centenas na espera list para membros valiosos, permitindo que eles postem entradas em vez de apenas ler o conteúdo do site.
“Usamos seus serviços diários para enviar mensagens no site se precisarmos de algo rápido”, disseram eles. “O problema é que, se alguém fosse revelado como uma conta de publicidade, o site poderia removê-lo, mas pior do que a remoção seria a comunidade banindo você. Você seria votado negativamente, haveria entradas zombando de você e você seria exposto.
Como resultado, disseram eles, o site funcionou menos como uma oportunidade para bots e desinformação deliberada, “mas mais como uma caixa de ressonância. Noventa por cento da base de usuários é orgânica, então você pode ver se algo que você publica é rejeitado ou recebido positivamente. O melhor uso do Ekşi Sözlük é realmente como uma espécie de grupo focal anônimo”, disseram eles.
O site gerou sua própria tradição. Os personagens recorrentes de Ekşi Sözlük incluíam um advogado flatulento que involuntariamente se filmou em uma transmissão ao vivo e que processou repetidamente os usuários do site. Outro alvo proeminente foi um ator que inundou a fundadora Kapanoğlu com e-mails para reclamar sobre como ela estava sendo descrita.
Em entrevista, Kapanoğlu disse que pediu aos usuários que diminuíssem o tom de suas descrições, provocando um tsunami de comentários positivos, “tipo, ela tem três metros de altura e é conhecida por marcar um gol contra o Mônaco a 75 metros de distância. Páginas e páginas de elogios absurdos para ela – então ela ficou brava de novo.”
Kapanoğlu disse que o primeiro sinal de que o site poderia provocar problemas legais surgiu em 2003, quando um policial apareceu em seu antigo local de trabalho em Istambul para interrogá-lo. Em 2011, Kapanoğlu estimou que estava sendo chamado ao Ministério Público pelo menos uma vez por semana para prestar um depoimento depois que cidadãos ou funcionários enfurecidos fizeram fila para processar os usuários por difamação. Kapanoğlu sentiu a pressão aumentar à medida que o governo expandia uma lei de 2007 que regia a internet que obrigava os sites a entregar dados do usuário.
“Ninguém veio do governo para nos ameaçar diretamente, mas o ambiente construído pelo governo turco tornou as coisas mais difíceis”, disse ele. O clamor crescente de críticas e até ameaças de morte atingiram o auge quando Kapanoğlu recebeu uma sentença de prisão suspensa, acusada de permitir conteúdo anti-religioso na plataforma. Mais tarde, ele passou o controle do site para seu advogado e se mudou para o Vale do Silício.
Kapanoğlu continuou sendo um usuário ávido e falou de sua criação com profundo carinho, apesar de sua história turbulenta. O site, disse ele, ensinou muito a seus usuários, particularmente a capacidade de detectar histórias falsas sobre mortes de celebridades ou outras formas de desinformação comuns que abundavam no site sem que ninguém se importasse.
“A história de Ekşi Sözlük é repleta de eventos engraçados e tristes”, disse ele. “Mas acredito que, juntos, todos foram uma educação para qualquer um que fosse membro do site. Isso nos ajudou a entender os limites da liberdade de expressão.”
Reportagem adicional de Deniz Barış Narlı
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