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Com os métodos da chamada geoengenharia, o clima poderia teoricamente ser influenciado e resfriado artificialmente. Pesquisadores de Bernese já investigaram se seria possível impedir o derretimento da camada de gelo da Antártica Ocidental “diminuindo o sol” artificialmente. Os resultados mostram que a influência artificial não funciona sem descarbonização e acarreta altos riscos.
Existe uma solução de emergência que poderia parar a mudança climática? Métodos técnicos que influenciam artificialmente o clima vêm sendo discutidos há algum tempo sob o termo geoengenharia. No entanto, a maioria dos pesquisadores do clima os critica: riscos elevados, consequências incalculáveis para as gerações futuras.
Em um estudo recém-publicado na revista Natureza Mudança Climática, pesquisadores liderados por Johannes Sutter, da Divisão de Física Climática e Ambiental (KUP) do Instituto de Física e do Centro Oeschger de Pesquisa Climática da Universidade de Berna, investigam a questão de saber se o derretimento do gelo na Antártica Ocidental poderia ser evitado artificialmente influência da radiação solar. Os pesquisadores também alertam sobre efeitos colaterais imprevisíveis da geoengenharia.
Evitando um ponto de inflexão climático chave
“A janela de oportunidade para limitar o aumento da temperatura global abaixo de 2 graus está se fechando rapidamente”, diz o especialista em modelagem de gelo Johannes Sutter, “então é possível que medidas técnicas para influenciar o clima sejam seriamente consideradas no futuro”. Por isso, diz ele, é preciso usar modelos teóricos para estudar os efeitos e riscos do “gerenciamento da radiação solar”. Gerenciamento de radiação solar (SRM) é um termo usado para descrever vários métodos de bloqueio da radiação solar para tornar a Terra mais fria.
Uma das principais razões para o aumento do interesse na geoengenharia é evitar pontos de inflexão nos quais o clima pode mudar de forma abrupta e irreversível. Isso inclui o derretimento das camadas de gelo da Antártica Ocidental e da Groenlândia e o aumento do nível do mar associado a um metro de altura. “As observações dos fluxos de gelo na Antártida Ocidental indicam que estamos muito perto de um chamado ponto de inflexão ou já o ultrapassamos”, explica Johannes Sutter, “com nosso estudo, portanto, queríamos descobrir se um colapso da camada de gelo poderia teoricamente ser evitado com o gerenciamento da radiação solar.”
Escurecendo artificialmente o sol
Especificamente, Sutter e seus colegas investigaram o que aconteceria se os chamados aerossóis – partículas suspensas em um gás – introduzidos na estratosfera conseguissem bloquear a radiação solar da Terra – um escurecimento do sol, por assim dizer. Até agora, a pesquisa se concentrou nos efeitos globais do gerenciamento da radiação solar (SRM). O estudo de Berna é o primeiro a usar simulações de modelos de gelo para mostrar o efeito que tal medida teria na camada de gelo da Antártica. O estudo examina o possível desenvolvimento do manto de gelo em diferentes cenários futuros de gases de efeito estufa e produz resultados diferenciados: se as emissões continuarem inabaláveis e o SRM ocorrer em meados deste século, o colapso do manto de gelo da Antártica Ocidental poderá ser um pouco atrasado, mas não impedido. Em um cenário de emissões médias, o SRM implantado em meados do século pode ser uma “ferramenta eficaz” para retardar ou até mesmo evitar o colapso da camada de gelo.
De acordo com os cálculos do modelo, o SRM funciona melhor quando ocorre o mais cedo possível e é combinado com medidas ambiciosas de mitigação climática. Mas, enfatizam os autores do estudo, “nossas simulações mostram que a maneira mais eficaz de prevenir o colapso a longo prazo da camada de gelo da Antártica Ocidental é a rápida descarbonização”. As chances de uma camada de gelo estável a longo prazo são maiores se as emissões de gases de efeito estufa forem reduzidas a zero líquido “sem demora”.
Possíveis efeitos colaterais ainda pouco estudados
Mas como se deve imaginar um escurecimento do sol em termos práticos? Segundo Johannes Sutter, toda uma frota de aviões voando muito alto teria que espalhar milhões de toneladas de aerossóis na estratosfera. No entanto, esta intervenção técnica no clima teria de se manter ininterruptamente e durante séculos. Se a intervenção fosse interrompida enquanto a concentração do efeito estufa na atmosfera permanecesse alta, a temperatura na Terra subiria rapidamente vários graus.
As consequências de tal choque de terminação, aponta Johannes Sutter, são apenas um dos possíveis perigos apresentados pelo SRM. Os possíveis efeitos colaterais ainda são insuficientemente pesquisados e vão desde uma mudança no regime de monções até mudanças na circulação oceânica e atmosférica. A acidificação dos oceanos também continuaria. Vozes críticas também alertam sobre os efeitos políticos e sociais: o uso de técnicas como o escurecimento solar pode levar à desaceleração ou mesmo à prevenção das medidas de proteção climática. Thomas Stocker, professor de clima e física ambiental na Universidade de Berna e co-autor do estudo, diz: “A geoengenharia seria outro experimento global e uma intervenção humana potencialmente perigosa no sistema climático, que deveria ser evitada de qualquer maneira de acordo com ao Artigo 2 da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima.”
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