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Durante períodos de escassez de água, o Equador tem poucas opções para satisfazer as suas necessidades energéticas básicas, porque não dispõe de quaisquer outras fontes de energia importantes, diz Proaño Aviles. A Colômbia e o Peru normalmente comercializam energia com o Equador, mas não vendem a sua electricidade neste momento porque também tiveram de racionar a água para as suas barragens. E tentar planejar isso com antecedência – pelo menos com muita confiança – também não tem sido fácil. Estudos projectam que entre 2000 e 2071, a produção de energia hidroeléctrica no Equador poderá sofrer uma queda de 55% a um aumento de 39%, dependendo do cenário das alterações climáticas, diz Michel.
Outros factores também reduziram o funcionamento das centrais eléctricas do Equador. “Há também um aumento da erosão ou sedimentação no rio que depois atinge as turbinas e diminui a sua eficiência”, diz Michel, sendo a desflorestação e os incêndios florestais os dois culpados. No Equador, algumas das interrupções recentes devem-se à necessidade de remoção de sedimentos da barragem Coca Codo Sinclair das entradas da turbina.
Apesar das vulnerabilidades da energia hidroeléctrica, espera-se que mais capacidade seja instalada em algumas partes do mundo. No Sudeste Asiático, países como Myanmar, Laos e Camboja estão a aumentar a sua capacidade hidroeléctrica para satisfazer as crescentes necessidades energéticas. “A energia hidroeléctrica tem esta tremenda promessa de expandir o acesso à electricidade às populações mal servidas, de gerar receitas para os estados e de ligar regiões em acordos de partilha de energia e de vender electricidade através das fronteiras”, diz Michel. “Mas estes desafios das alterações climáticas – o que estamos a ver no Equador – também serão desafios no Sudeste Asiático.”
Estratégias de gestão eficazes para lidar com estes desafios climáticos serão essenciais e variarão consoante a região. Uma abordagem promissora para áreas com chuvas intensas, segundo Michel, é aumentar o uso de sistemas de captação de águas pluviais, que utilizam áreas de captação, como telhados, calhas e tanques de armazenamento, para capturar e armazenar chuvas fortes em sistemas localizados. Isto ajuda a reabastecer as águas subterrâneas e apoia as necessidades agrícolas e municipais, reduzindo a quantidade de água extraída dos rios, o que significa que mais água pode ser retida para a produção de electricidade.
Além disso, a modernização da rede – reconhecidamente um trabalho dispendioso e intensivo – pode melhorar a sua capacidade de lidar com as flutuações da procura, afirma Proaño Aviles. As novas infra-estruturas podem minimizar as perdas de energia e optimizar a distribuição de electricidade, pelo que é necessário produzir menos energia em geral, o que significa que é necessária menos água.
Os países devem também investir noutras fontes renováveis para diversificar o seu fornecimento de energia, para que quando os níveis de água estiverem baixos, tenham uma reserva. No Equador, por exemplo, o governo está a oferecer uma isenção de 100% do imposto sobre o rendimento para novos investimentos em energias renováveis, incluindo parques eólicos e solares. Proaño Aviles observa que o investimento privado será um passo essencial, pois pode ajudar a financiar projetos de energias renováveis mais rapidamente do que o governo sozinho.
Finalmente, a conservação de energia e água são ferramentas essenciais, independentemente da região. Proaño Aviles viu pequenas empresas no Equador aderirem a padrões eficientes de gestão de energia para se prepararem para eventos futuros. Em alguns locais, as regulamentações sobre a utilização de recursos são até impostas pelo governo. Michel aponta Las Vegas como um estudo de caso: a cidade tem medidas rigorosas de conservação de água, incluindo incentivos para os residentes substituirem os gramados por um paisagismo favorável ao deserto e restrições nos horários de irrigação. A cidade também utiliza um sistema escalonado de tarifação da água, que cobra tarifas mais altas à medida que o uso da água aumenta, e um sistema avançado de reciclagem de água que trata e reutiliza águas residuais.
“Penso que tem um poderoso efeito de demonstração porque aumenta a visibilidade para os decisores políticos noutras cidades e para os consumidores de todo o país, que podem ver o que está a acontecer”, diz Michel. “É um sinal de que sim, temos políticas e abordagens que podem ajudar a responder a estes desafios.”
À medida que as alterações climáticas alteram os padrões climáticos e aumentam a frequência de eventos extremos, uma gestão proativa e abrangente é crucial para evitar crises energéticas generalizadas – seja na América do Sul, nos EUA ou na Ásia. Para o Equador, o seu futuro energético depende da capacidade de enfrentar desafios imediatos, mas também de planear a resiliência a longo prazo. “Acho que estamos caminhando na direção certa, mas não sei se estamos no ritmo certo”, afirma Proaño Aviles. “Não sei se é rápido o suficiente.”
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