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Dentro de um indefinido armazém de tijolos na Preston Street, em Houston, uma multidão se reuniu com esperanças no futuro. Reunidos entre o rebanho de 60 pessoas estavam Byron Spruell, presidente de operações da liga da NBA, e o influenciador gastronômico do TikTok Keith Lee, que estava na parte de trás vestindo uma jaqueta do time do colégio dos Yankees, evitando toda atenção que pudesse. “Preciso dizer a ele que a comida da nossa cidade não é que ruim”, disse um executivo do LinkedIn de São Francisco.
Eles, como eu, estiveram em Houston para participar da AfroTech, a conferência anual de tecnologia que hoje é um destino marcante para muitos profissionais negros de tecnologia. Esta noite, como parte do evento Creator Unplugged da Microsoft – um dos muitos programas externos que acontecem junto com a conferência de quatro dias – Spruell, Lee e outros beberam champanhe enquanto se misturavam à multidão selecionada. A cena era perfeita. Só que a AfroTech deste ano realizou-se à sombra da vitória eleitoral de Donald Trump na semana anterior, e havia outras coisas – coisas grandes, assustadoras, talvez inevitáveis – também nas mentes dos presentes.
Eu estava no local, temporariamente chamado de House of Black Techxcellence, há menos de 30 minutos quando encontrei um ex-funcionário do Twitter, e a conversa rapidamente mudou para o pesadelo do Trump 2.0. Não foi apenas o facto da campanha otimista de Trump, a forma como ele venceu numa plataforma de queixas e racismo barato, mas também o grupo com o qual se alinhou – bebés tecnológicos como Elon Musk – e tudo o que a sua aliança parecia preparada para fazer. libertar.
“Comprar o Twitter acabou sendo uma jogada brilhante” da parte de Musk, disse o ex-funcionário, convencido de que o uso da plataforma para influenciar as eleições, entre outras táticas, era o tipo de vilania de próximo nível que você vê nos filmes.
Exceto pelo fato de que era muito real, concordei.
“Você tem que respeitar a visão”, disse ele. “Precisamos de heróis melhores.”
A AfroTech, pelo menos no papel, está envolvida na criação de heróis. Organizado pela Blavity, uma empresa de mídia digital para a geração millennials, o AfroTech começou em 2016 como um evento de networking para 600 pessoas em São Francisco para negros da área de tecnologia que estavam preocupados com a contínua falta de representação. O campo era simples—para nós, por nós– e com o tempo a reunião transformou-se num íman para todos os tipos de sonhadores, muitos dos quais também percebem que há poder no colectivo. Hoje, o AfroTech é uma atração tudo-em-um. Acolhe uma feira de recrutamento e cerca de três dezenas de painéis ao longo de quatro dias, mas é também, se não mais, um desafio de networking. Pense nisso como um retorno ao lar: atrai fundadores de startups, engenheiros, grandes investidores e programadores, mas também qualquer pessoa em busca de uma vibe.
Após as eleições nos EUA, em que uma mulher negra perdeu para um criminoso condenado, foi por isso que fiquei especialmente curioso. AfroTech é agora uma marca no mundo da tecnologia negra; cerca de 37.500 pessoas compareceram este ano. No entanto, até que ponto está realmente a preparar os participantes para o impacto de uma administração Trump que não tem a inovação negra em mente?
Enquanto assistia a várias palestras – com títulos como “Dominando o argumento de venda” e “Prosperando na economia da inovação” – rebobinei o que o ex-funcionário do Twitter me disse. Precisamos de heróis melhores. Comecei a pensar nisso como uma pergunta, um desafio. Comecei a me perguntar se a AfroTech estava fazendo tudo o que podia para cultivar a próxima geração de líderes.
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