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Amostras fossilizadas de fezes e vômito foram usadas para reconstruir as origens dos dinossauros, que se tornaram os atores dominantes nos antigos ecossistemas da Terra, revelou um estudo publicado esta semana na revista Nature.
Registros fósseis mostram que os dinossauros evoluíram durante a parte intermediária do Período Triássico (247 a 237 milhões de anos atrás). No entanto, o domínio dos dinossauros nos ecossistemas terrestres só ocorreu cerca de 30 milhões de anos depois, no início do Período Jurássico.
Muitos tetrápodes (vertebrados com quatro membros) que não eram dinossauros foram deslocados durante este período, mas o que levou os dinossauros a dominar o ecossistema permanece desconhecido.
Martin Kvarnström, Grzegorz Niedwidzki e colegas estudam esta mudança reconstruindo teias alimentares usando mais de 500 restos fossilizados de material digestivo (como fezes ou vômito), conhecido como bromalita, da Bacia Polonesa, abrangendo o Triássico Superior ao Jurássico Inferior.
As análises destes restos mortais (incluindo imagens 3D das suas estruturas internas para revelar conteúdos alimentares não digeridos) foram comparadas com o registo fóssil existente, juntamente com dados climáticos e botânicos, para estimar as mudanças no tamanho e abundância dos vertebrados durante este período.
Esses dados sugerem que os tetrápodes não-dinossauros foram substituídos pelos ancestrais dos primeiros dinossauros carnívoros, que evoluíram para os primeiros dinossauros carnívoros e herbívoros no Triássico Superior.
Neste momento, os autores sugerem que as mudanças ambientais associadas ao aumento da atividade vulcânica podem ter levado a uma maior diversidade de plantas alimentícias, seguida pelo surgimento de espécies herbívoras maiores e mais diversas. Isto, por sua vez, levou à evolução de dinossauros carnívoros maiores no início do Jurássico e completou a transição para o domínio dos dinossauros no ecossistema.
Esta análise lança luz sobre o surgimento da dominância dos dinossauros no ecossistema da Bacia da Polónia. Investigações adicionais utilizando este método poderiam ajudar a esclarecer esta história evolutiva em outras partes do mundo.
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