O ECOSTRESS da NASA mapeia áreas de risco de queimadas nas ruas de Phoenix

Estradas e calçadas em algumas áreas ficam tão quentes que o contato com a pele pode causar queimaduras de segundo grau.

Pesquisadores do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia mapearam o pavimento escaldante em Phoenix, onde o contato com a pele — de uma queda, por exemplo — pode causar queimaduras graves. A imagem mostra as temperaturas da superfície terrestre em uma grade de estradas e calçadas adjacentes, revelando como os espaços urbanos podem se tornar perigosos durante o tempo quente.

Os dados para esta visualização da área de Phoenix, a quinta cidade mais populosa dos Estados Unidos, foram coletados às 13h02, horário local, em 19 de junho de 2024, por um instrumento da NASA a bordo da Estação Espacial Internacional.

Chamado ECOSTRESS (abreviação de Ecosystem Spaceborne Thermal Radiometer Experiment on Space Station), o instrumento mede as emissões térmicas infravermelhas da superfície da Terra.

A imagem mostra como quilômetros de superfícies de asfalto e concreto (coloridas em amarelo, vermelho e roxo, com base na temperatura) retêm calor. As superfícies registraram pelo menos 120°F (49°C) ao toque — quente o suficiente para causar queimaduras de contato em minutos a segundos.

A imagem também mostra os efeitos de resfriamento dos espaços verdes em comunidades como Encanto e Camelback East, em contraste com as temperaturas mais altas da superfície vistas em Maryvale e Central City, onde há menos parques e árvores.

“Criamos esses mapas para serem intuitivos para os usuários e ajudar a tornar os dados mais acessíveis ao público e aos cientistas cidadãos”, disse Glynn Hulley, pesquisador climático do JPL. “Nós os vemos como uma ferramenta vital para planejar intervenções efetivas de calor, como o plantio de árvores, que podem resfriar as estradas e calçadas mais quentes.”

Aproximando-se do calor

No canto inferior direito da imagem está o Aeroporto Internacional Sky Harbor de Phoenix, onde o ECOSTRESS registrou algumas das temperaturas mais altas da superfície terrestre dentro da cidade — cerca de 140°F (60°C). A temperatura do ar em 19 de junho no aeroporto atingiu 106°F (43°C).

A temperatura do ar, que é medida a partir da luz solar direta, pode diferir significativamente da temperatura na superfície terrestre. As ruas são frequentemente as superfícies mais quentes do ambiente construído devido ao pavimento de asfalto escuro que absorve mais luz solar do que superfícies de cores mais claras; o asfalto absorve até 95% da radiação solar. Esses tipos de superfícies podem facilmente ser de 40°F a 60°F (22°C a 33°C) mais quentes do que a temperatura do ar em um dia muito quente.

Lançado na Estação Espacial Internacional em 2018, o ECOSTRESS tem como missão principal a identificação dos limites das plantas para uso de água e estresse hídrico, dando insights sobre sua capacidade de se adaptar a um clima mais quente. Mas o instrumento também é útil para documentar outros fenômenos relacionados ao calor, como padrões de absorção e retenção de calor.

Para produzir a imagem de Phoenix, os cientistas usaram um algoritmo de aprendizado de máquina que incorpora dados de satélites adicionais: NASA/USGS Landsat e Sentinel-2. As medições combinadas foram usadas para “afiar” as temperaturas da superfície para uma resolução de 100 pés (30 metros) por 100 pés (30 metros).