O DNA de Jamestown ajuda a resolver um mistério de 400 anos e revela inesperadamente um segredo de família

Um estudo de DNA antigo (aDNA) na colônia inglesa de Jamestown, Virgínia, do século XVII, identificou dois dos primeiros colonos da cidade e revelou um segredo familiar inesperado.

Fundada em 1607 d.C., Jamestown foi o primeiro assentamento inglês permanente no Novo Mundo. Escavações no local descobriram restos humanos na igreja de 1608–1616.

Por isso, acreditava-se que eram corpos de alguns dos colonos originais.

“Essas sepulturas foram propositalmente enterradas perto do altar no Chancel da Igreja”, diz o coautor da pesquisa Dr. William Kelso, Diretor Emérito de Arqueologia da Jamestown Rediscovery. “Esta localização proeminente sugere que as sepulturas continham os restos mortais de indivíduos de alto status.”

Para determinar suas identidades, geneticistas do Reich Lab, da Universidade de Harvard, realizaram análises de DNA nos restos mortais de dois indivíduos das sepulturas. A equipe de investigadores então comparou esses resultados com documentos históricos e evidências osteológicas e arqueológicas. Seus resultados são publicados no periódico Antiguidade.

“Este estudo é o primeiro a usar com sucesso o aDNA como ferramenta de identificação no sítio colonial de Jamestown, Virgínia”, afirma a coautora Karin Bruwelheide, da Smithsonian Institution.

As idades dos esqueletos no momento da morte e o DNA, em comparação com o tratamento de sepultamento e registros históricos da época, indicam que os homens eram Sir Ferdinando Wenman (1576–1610 d.C.) e o Capitão William West (aproximadamente 1586–1610 d.C.).

Ambos os homens eram membros da proeminente família West, que incluía o primeiro governador da colônia de Jamestown: Thomas West, Terceiro Barão De La Warr.

Importante, este estudo revelou inesperadamente que estes dois homens eram parentes pela linha materna. Esta descoberta surpreendente levou a uma pesquisa documental adicional e à descoberta de um processo judicial sobre as posses do Capitão West após sua morte. Sua tia e benfeitora de Will inferiram fortemente que William era filho da tia de Thomas, Elizabeth, sua irmã. Elizabeth nunca se casou, o que significa que William era ilegítimo.

A ilegitimidade era tabu no século XVII, especialmente em famílias de alto status. Como resultado, casos de ilegitimidade muitas vezes não eram registrados em documentos oficiais de linhagem. Esse foi o caso da família West.

Portanto, este estudo não apenas apoia a identificação desses homens, mas expõe um caso de ilegitimidade de 400 anos dentro de uma família proeminente.

“Este é o primeiro estudo a demonstrar que o aDNA pode ser usado para estabelecer casos históricos de ilegitimidade em famílias de alto status do século XVII”, diz Bruwelheide.

Ela mostra como evidências genéticas, quando combinadas com outras fontes de informação, podem revelar muito mais do que apenas ancestralidade.

“Este estudo demonstra a utilidade de combinar abordagens genéticas, arqueológicas e históricas para o estudo do passado”, conclui o coautor Dr. Éadaoin Harney, da Universidade de Harvard.

“Apesar da má preservação do DNA dos dois indivíduos, seu haplogrupo mitocondrial compartilhado ajudou a orientar a pesquisa histórica baseada em registros, levando, por fim, a insights surpreendentes sobre seu relacionamento.”