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Por muito tempo, Mary Earps foi a número um indiscutível da Inglaterra, e com razão.
A camisa estava firmemente em disputa antes da Euro 2022, no que poderia ser descrito como uma “troca de guarda” no elenco das Lionesses. Karen Bardsley e Carly Telford eram as goleiras escolhidas por Phil Neville antes de sua saída em 2021, mas uma nova era sob o comando de Sarina Wiegman apresentou novas oportunidades para aquelas que antes eram esquecidas.
Earps, Ellie Roebuck e – em menor grau – Hannah Hampton eram as três prontas para lutar pela posição inicial. Foi uma corrida que foi indubitavelmente vencida por Earps, já que ela começou todos os seis jogos das Lionesses no torneio há dois anos e manteve quatro jogos sem sofrer gols.
Seu envolvimento na histórica vitória da Inglaterra na Eurocopa naquele verão lhe rendeu o prêmio de Melhor Goleira Feminina da FIFA em 2022. Earps conquistou a confiança não apenas de seu técnico, mas de uma nação inteira, pois rapidamente se tornou a favorita dos fãs no time das Lionesses, e era difícil imaginar alguém a substituindo por algum tempo.
Dois anos depois, a Inglaterra tinha se tornado indiscutivelmente excessivamente dependente de Earps. A perspectiva de perder o goleiro por lesão ou suspensão trouxe uma sensação de desconforto, com uma dúvida persistente sobre se os próximos na fila estavam prontos para agarrar a camisa da mesma forma que Earps fez alguns anos antes.
Neste verão, essa narrativa sofreu uma mudança sísmica. A competição por vagas nas fileiras de goleiros da Inglaterra se intensificou a tal ponto que o status de Earps como número um não é mais intocável.
Hampton foi dispensada pela Inglaterra após a vitória na Eurocopa em 2022, já que Wiegman citou “razões pessoais” para seu exílio temporário, mas a porta foi deixada entreaberta. Na Copa do Mundo do verão passado, a ex-goleira do Aston Villa havia voltado ao time, mas ela não estava nem um pouco pronta para desafiar Earps.
Após concluir uma mudança para o Chelsea há 12 meses, o estoque de Hampton aumentou drasticamente. Emma Hayes confiou nela em alguns dos maiores jogos da temporada passada, mais notavelmente na semifinal da Liga dos Campeões contra o Barcelona. Ela também se destacou pela Inglaterra em algumas partidas cruciais, incluindo a partida dupla contra a França há pouco mais de um mês.
Antes do confronto da última sexta-feira contra a República da Irlanda, uma das maiores questões enfrentadas por Wiegman antes do pontapé inicial era a seleção do goleiro. Earps estava de volta após um breve período fora de campo com uma lesão no quadril, mas Hampton provou que ela era digna de consideração.
Como se viu, Hampton recebeu o aceno em Carrow Road na semana passada e justificou sua seleção com uma performance sólida entre os postes. É claro ver por que ela surgiu como a concorrente mais próxima de Earps para o primeiro lugar.
Mas além desses dois, a profundidade que a Inglaterra possui é notável. A temporada passada viu a rápida ascensão de Khiara Keating, do Manchester City, que recentemente comemorou seu 20º aniversário.
A jovem foi lançada aos holofotes sob o comando de Gareth Taylor na temporada passada, quando se tornou a primeira goleira do City com apenas 19 anos de idade. Ela demonstrou maturidade e compostura além de sua idade, o que lhe rendeu uma primeira convocação para a seleção principal da Inglaterra em novembro do ano passado.
Roebuck, a jogadora que Keating desbancou para a camisa número um no City, também terá a intenção de ter algo a dizer sobre a batalha em andamento por vagas. A jogadora de 24 anos, que tem 11 jogos pela Inglaterra e quatro pela Grã-Bretanha, revelou em março que sofreu um infarto occipital esquerdo, um tipo de derrame isquêmico.
A goleira está trabalhando para voltar à forma física completa e concluiu uma mudança para o Barcelona no início deste verão após o término de seu contrato no Estádio Joie. A mudança para a Liga F apresenta uma oportunidade perfeita para reacender sua carreira, já que ela dividirá o tempo de jogo com o Cata Coll da Espanha.
Todos os olhos estarão voltados para a escalação de terça-feira à noite e para saber se Earps recuperará sua vaga para o confronto decisivo contra a Suécia. A Inglaterra precisa evitar a derrota em Gotemburgo para colocar sua qualificação para a Eurocopa do próximo verão fora de dúvida.
Embora Earps continue sendo a escolha óbvia para um jogo com tanto em jogo, está ficando menos claro se ela será a primeira escolha em 12 meses, caso as Lionesses se classifiquem para o torneio na Suíça.
Não é culpa dela, é claro, já que Earps tem sido, sem dúvida, uma das figuras mais confiáveis da equipe de Wiegman nos últimos anos, e todos os aplausos e prêmios individuais são muito merecidos.
Na verdade, é uma prova da crescente qualidade das goleiras na seleção inglesa que ainda resta a dúvida se Earps, que agora é a goleira mais bem paga do mundo após sua recente transferência para o Paris Saint-Germain, será titular garantida no próximo grande torneio.
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