O derretimento do gelo não garante uma navegação tranquila na lendária travessia do Ártico: estudo

O derretimento do gelo marinho no Oceano Ártico, que está se aquecendo rapidamente, não está facilitando a navegação dos marinheiros por um atalho lendário entre a Europa e a Ásia, apesar da crença popular, disseram cientistas na quinta-feira.

Pelo contrário, as mudanças climáticas estavam fazendo com que o gelo mais espesso e perigoso obstruísse a lendária “passagem noroeste”, há muito procurada por navegadores que buscavam uma rota mais rápida do Pacífico para o Atlântico.

Considerado praticamente intransitável há um século, um número crescente de navios navega por esta remota rota marítima ao norte do Canadá, à medida que o degelo do gelo polar prometia novas oportunidades de comércio e exploração.

Navios de carga, barcos de pesca, embarcações de corrida e até mesmo um grande navio de cruzeiro para 1.000 passageiros estavam entre as embarcações que fizeram a viagem antes impensável nos últimos anos.

Mas um novo estudo desafia “a crença cada vez mais comum” de que a passagem noroeste pode se tornar uma rota de navegação alternativa viável, já que o aumento das temperaturas causa um declínio geral no gelo marinho do Ártico.

“Descobrimos quase o oposto do que as pessoas estavam supondo”, disse à AFP a principal autora do estudo, Alison Cook, especialista em navegação polar da Associação Escocesa de Ciências Marinhas.

Longe de abrir, Cook e colegas descobriram que a temporada de navegação na passagem noroeste — o número de semanas por ano em que um navio pode navegar com segurança — na verdade diminuiu entre 2007 e 2021.

Isso foi resultado do aumento de gelo mais antigo e espesso da calota polar derretida, que se deslocou para o sul na passagem, onde reforçou os pontos de estrangulamento e impediu a navegação.

Este gelo representa um risco maior para os navios do que o gelo mais jovem e fino, mais comum no arquipélago canadense, disse o estudo publicado na revista Comunicações Terra e Meio Ambiente.

Rota histórica

Os exploradores sonharam durante séculos em descobrir uma passagem noroeste através do Ártico.

Em um dos grandes mistérios do Ártico, o explorador britânico Sir John Franklin liderou uma expedição histórica para traçar o curso em 1845, que custou dois navios e a vida de todos a bordo.

Em 1906, Roald Amundsen se tornou o primeiro europeu a percorrer essa distância gelada.

A viagem economiza aos navios aproximadamente 7.000 quilômetros (4.300 milhas) de distância entre a Europa e a Ásia.

À medida que o gelo marinho diminuiu consideravelmente no Ártico, a perspectiva de remodelar os fluxos comerciais globais renovou o interesse geopolítico e econômico na rota histórica.

Mas a falta de infraestrutura, seu afastamento e os bancos de areia e estreitos labirínticos tornam a navegação perigosa.

O estudo disse que, com a diminuição do gelo marinho, o número de viagens por todo o Ártico canadense quadruplicou desde 1990.

As viagens pela passagem noroeste também aumentaram, mas continuam muito baixas.

O número de navios que entram em seus estreitos aumentou de 112 em 2013 para 160 em 2019, de acordo com o Conselho do Ártico, uma organização intergovernamental para a região.

Isso pode mudar à medida que o planeta se aquece ainda mais.

Um estudo revisado por pares de 2021 previu que a passagem noroeste seria navegável por pelo menos parte do ano se as temperaturas globais subissem 2 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais.

Este último estudo não ofereceu projeções futuras, mas Cook disse que o gelo mais antigo e espesso acumulado na passagem permaneceria lá “por um bom tempo, muitos anos no futuro”.

“É mais como dar um aviso”, ela disse sobre suas descobertas, “ou conscientizar as pessoas (para que) continuem tomando cuidado, porque a situação não vai reabrir tão cedo”.

© 2024 AFP