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A superfície do gelo na Gronelândia tem vindo a derreter a um ritmo crescente nas últimas décadas, enquanto a tendência na Antártida se moveu na direção oposta, segundo investigadores da Universidade da Califórnia, Irvine e da Universidade de Utrecht, nos Países Baixos.
Para um artigo publicado recentemente na revista American Geophysical Union Cartas de Pesquisa Geofísica, os cientistas estudaram o papel dos ventos Foehn e catabáticos, rajadas descendentes que colocam o ar quente e seco em contato com o topo das geleiras. Eles disseram que o derretimento da camada de gelo da Groenlândia relacionado a esses ventos aumentou mais de 10% nos últimos 20 anos; o impacto dos ventos na camada de gelo da Antártica diminuiu 32%.
“Usamos simulações de modelos climáticos regionais para estudar mantos de gelo na Groenlândia e na Antártica, e os resultados mostraram que os ventos descendentes são responsáveis por uma quantidade significativa de derretimento superficial dos mantos de gelo em ambas as regiões”, disse o co-autor Charlie Zender, professor da UCI. da ciência do sistema terrestre. “O derretimento da superfície leva ao escoamento e à hidrofratura da plataforma de gelo, que aumentam o fluxo de água doce para os oceanos – causando o aumento do nível do mar.”
Embora o impacto dos ventos seja substancial, disse ele, os comportamentos distintos do aquecimento global nos hemisférios Norte e Sul estão a causar resultados contrastantes nas regiões.
Na Groenlândia, o derretimento da superfície provocado pelo vento é agravado pelo fato de a enorme ilha “tornar-se tão quente que a luz solar por si só (sem vento) é suficiente para derretê-la”, de acordo com Zender. O crescimento de 10% no derretimento provocado pelo vento, combinado com temperaturas mais quentes do ar na superfície, resultou num aumento de 34% no derretimento total do gelo superficial. Ele atribui este resultado em parte à influência do aquecimento global na Oscilação do Atlântico Norte, um índice da diferença de pressão ao nível do mar. A mudança da NAO para uma fase positiva levou a uma pressão abaixo do normal em latitudes elevadas, introduzindo ar quente sobre a Gronelândia e outras áreas do Árctico.
Os autores descobriram que, em contraste com a Groenlândia, o derretimento total da superfície da Antártida diminuiu cerca de 15% desde 2000. A má notícia é que esta redução se deve em grande parte à redução de 32% no derretimento gerado pelo vento na Península Antártica, onde dois gelos vulneráveis as prateleiras já desabaram. Zender disse que é uma sorte que o buraco de ozônio estratosférico da Antártida descoberto na década de 1980 continue a se recuperar, o que ajuda temporariamente a isolar a superfície de novos derretimentos.
“As camadas de gelo na Groenlândia e na Antártica mantêm mais de 60 metros de água fora do oceano, e seu derretimento elevou o nível global do mar em cerca de três quartos de polegada desde 1992”, disse Zender, que ocupa um cargo conjunto no Departamento da UCI. de Ciência da Computação. “Embora a Groenlândia tenha sido o principal impulsionador do aumento do nível do mar nas últimas décadas, a Antártica está logo atrás e se recuperando e acabará por dominar o aumento do nível do mar. Portanto, é importante monitorar e modelar o derretimento à medida que ambas as camadas de gelo se deterioram, incluindo as formas as alterações climáticas alteram a relação entre o vento e o gelo.”
Ele disse que espera que a pesquisa sobre o papel de Foehn e dos ventos catabáticos nas regiões polares ajude a comunidade científica do clima a fortalecer a fidelidade física dos modelos do sistema terrestre.
Zender foi acompanhado neste projeto por Matthew Laffin e Wenshan Wang do Departamento de Ciência do Sistema Terrestre da UCI e Melchior van Wessem e Brice Noel do Instituto de Pesquisa Marinha e Atmosférica da Universidade de Utrecht. Os pesquisadores receberam apoio financeiro do Departamento de Energia dos EUA, da National Science Foundation e da Organização Holandesa para Pesquisa Científica.
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