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Uncommon Courses é uma série ocasional do Strong The One US que destaca abordagens não convencionais de ensino.
Título do curso:
O Design do Café: Uma Introdução à Engenharia Química
O que motivou a ideia do curso?
Em 2012, minha colega professora Tonya Kuhl e eu estávamos tomando café e pensando em como melhorar nosso curso laboratorial de nível sênior em engenharia química. Tonya olhou para seu café e sugeriu: “Que tal pedirmos aos alunos que façam a engenharia reversa de uma cafeteira Mr. Coffee para ver como funciona?”
Uma lâmpada acendeu na minha cabeça e eu disse: “Por que não fazer um curso completo sobre café para apresentar a engenharia química a muitos estudantes?”
E foi isso que fizemos. Desenvolvemos The Design of Coffee como um seminário para calouros para 18 alunos em 2013 e, desde então, o curso cresceu para mais de 2.000 alunos de educação geral por ano na Universidade da Califórnia, Davis.
Universidade da Califórnia em Davis
O que o curso explora?
O foco do curso são experiências práticas com torra, preparo e degustação em nosso laboratório de café.
Por exemplo, os alunos medem a energia que utilizam durante a torra para ilustrar a lei da conservação da energia, medem como o pH do café muda após a preparação para ilustrar a cinética das reações químicas e medem como o total de sólidos dissolvidos no café preparado o café está relacionado ao tempo gasto na preparação para ilustrar o princípio da transferência de massa.
O curso culmina em um concurso de projetos de engenharia, onde os alunos competem para fazer o café mais saboroso com o mínimo de energia. É um problema clássico de otimização de engenharia, mas amplamente acessível – e saboroso.
Por que este curso é relevante agora?
O café desempenha um papel enorme na cultura, na dieta e na economia dos EUA e global. Mas, historicamente, relativamente pouco trabalho acadêmico se concentrou no café. Existem programas acadêmicos completos sobre vinho e cerveja em muitas universidades importantes, mas quase nenhum sobre café.
Universidade da Califórnia em Davis
O Design do Café ajuda a atender a uma enorme demanda não atendida porque os alunos estão ansiosos para aprender sobre a bebida que já apreciam. Talvez o mais surpreendente seja o facto de muitos dos nossos alunos entrarem no curso professando odiar café, mas no final do curso já estão a torrar e a preparar os seus próprios grãos de café em casa.
Qual é a lição crítica do curso?
Muitos estudantes ficam chocados ao saber que o café preto pode ter sabores frutados, florais ou doces sem adição de açúcar ou xaropes. A lição mais importante do curso é que a engenharia é, na verdade, uma forma quantitativa de pensar na solução de problemas.
Por exemplo, se o problema a resolver é “tornar o café doce sem adicionar açúcar”, então uma abordagem de engenharia fornece um conjunto de ferramentas para resolver esse problema de forma quantitativa e rigorosa.
Quais materiais o curso apresenta?
Tonya e eu publicamos originalmente nosso manual de laboratório, The Design of Coffee: An Engineering Approach, para manter os preços baixos para nossos alunos.
Agora em sua terceira edição, já vendeu mais de 15.000 exemplares e foi traduzido para o espanhol, com traduções para o coreano e o indonésio em andamento.
O que o curso preparará os alunos para fazer?
Anos atrás, um aluno da nossa turma disse ao jornal do campus: “Eu não tinha ideia de que existia uma maneira de engenharia de pensar sobre o café!” Nosso principal objetivo é ensinar aos alunos que existe uma maneira de engenharia pensar sobre qualquer coisa.
As habilidades de engenharia e a mentalidade que ensinamos preparam igualmente os alunos para projetar uma refinaria multimilionária de biocombustíveis, uma instalação de produção farmacêutica de bilhões de dólares ou, o mais desafiador de tudo, uma xícara de café naturalmente doce e deliciosa de US$ 3. Nosso curso é o primeiro passo na preparação dos alunos para enfrentar esses problemas, bem como novos problemas que ninguém ainda encontrou.
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