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O que está acontecendo
Mark Cuban abriu uma empresa que oferece versões genéricas de medicamentos a preços extremamente baixos. Um estudo recente calculou que o Medicare poderia economizar bilhões com esse modelo de negócios.
Por que isso importa
Os medicamentos prescritos que salvam vidas nos Estados Unidos costumam ser muito caros, especialmente para pessoas sem seguro.
A nova empresa farmacêutica do empresário bilionário Mark Cuban, lançada publicamente em janeiro, está vendendo centenas de medicamentos genéricos comumente usados com cortes de custos absolutamente maciços. E eu quero dizer enorme.
A versão genérica do Actos – prescrita para pacientes com diabetes e normalmente vendida por US$ 74,40 em farmácias comuns – está disponível por US$ 5,40 por 30 comprimidos, de acordo com o site. A versão genérica do Apriso – prescrita para pacientes com doenças gastrointestinais e vendida por US$ 122,70 em farmácias comuns – sai por US$ 36,60 por 30 comprimidos.
E isso é apenas um trecho. O livro de medicamentos da Mark Cuban Cost Plus Drug Company (sim, esse é o nome completo) é longo. As drogas tratam condições que variam de enxaqueca leve a refluxo ácido, câncer e distúrbios neurológicos. A Cost Plus Drugs também vende as versões genéricas de uma variedade de medicamentos para a saúde mental, como o Wellbutrin, usado para tratar a depressão, e o Adapin, às vezes prescrito para ansiedade.
Peguei 4 prescrições ontem, usando GoodRX na Walgreens: quase $ 240. Verifiquei o preço dos medicamentos CostPlus, $ 33,60 para todos os 4. Parece que o frete de $ 5 para cada um, então o total seria de $ 53,60, 90 dias para cada um. Preço de varejo para todos os 4? $ 643,76. https://t.co/yiL2sKm8lr
— Hayley (fanboy eles/eles/gritando de Jutty Taylor) (@undeclared_milk) 19 de junho de 2022
No geral, o Cost Plus Drugs parece operar em nome do combate a alguns problemas de saúde pública muito urgentes nos Estados Unidos. “Se você não tem seguro ou tem um plano de alta franquia, sabe que mesmo os medicamentos mais básicos podem custar uma fortuna”, disse Cuban na declaração de missão da empresa.
“Todo americano deve ter acesso a medicamentos seguros e acessíveis”, acrescenta ele, e “também achamos que é igualmente importante introduzir transparência no preço dos medicamentos para que os pacientes saibam que estão obtendo um preço justo”.
Com relação a este último, o site Cost Plus Drugs descreve exatamente o que você pode estar se perguntando agora. Como é possível reduzir os preços dos medicamentos?
A mecânica do Cost Plus
Geralmente, é bastante complicado como os medicamentos prescritos – como o Humira, destinado a pacientes com doença de Crohn, ou o EpiPen, usado para tratar reações alérgicas graves no local – são precificados.
Há muitas partes móveis nos bastidores, envolvendo as próprias empresas farmacêuticas e seguradoras, para citar apenas duas. Mas, no final das contas, o custo do medicamento reflete sua demanda.
Verifiquei o Cost Plus Drugs de Mark Cuban para ver quanto custariam minhas prescrições. Meus remédios genéricos mensais custariam menos da metade do preço que meu seguro me cobra. Espalhe a palavra. Isso pode mudar o jogo. @mcuban @costplusdrugs
— garota perdida (@VodkaMuse) 20 de junho de 2022
Isso significa que os preços não são necessariamente ditados pelo que foi necessário para os fabricantes de medicamentos reunirem os ingredientes e fazerem o trabalho para realmente fabricar o medicamento. E embora o custo da pesquisa às vezes seja usado para justificar preços altos, um estudo de 2016 descobriu que “não há evidências de uma associação entre custos e preços de pesquisa e desenvolvimento; em vez disso, os medicamentos prescritos são precificados nos Estados Unidos principalmente com base em o que o mercado vai suportar.”
Por exemplo, a EpiPen aumentou seu preço em 500% entre 2007 e 2016, embora esse seja definitivamente um exemplo mais extremo de tal mudança.
Além disso, quando comparados com os preços globais de medicamentos prescritos, “existem muitos fatores econômicos em ação que levam os EUA a pagar de duas a seis vezes mais por medicamentos prescritos do que outros países”, John Clark, professor clínico associado da Faculdade de Farmácia e diretor de serviços de farmácia da Michigan Medicine, disse em 2020. Esses fatores também estão ocultos nos complexos meandros da fabricação de medicamentos em primeiro lugar.
Cost Plus Drugs tem uma abordagem bastante diferente da norma.
Primeiro, a empresa visa remover todas as complexidades indescritíveis por trás da fabricação de medicamentos. Em segundo lugar, não pretende cobrar muito mais do que os custos de fabricação.
“Cada produto que vendemos tem o preço exatamente da mesma maneira”, disse Cuban na declaração de missão. “Nosso custo mais 15%, mais a taxa da farmácia, se houver.”
Por exemplo, o custo do Cost Plus Drugs para o albendazol, que trata tênias, é de $ 26,08 por curso, que é então aumentado em 15% para os custos da empresa igualarem um total de $ 30. Adicione a taxa de farmácia de US$ 3 e você obtém um total geral de US$ 33. Esse é o preço final, afirma a empresa, sem incluir o frete.
E, de acordo com os cubanos, a empresa também tem um segundo método para manter os custos o mais baixo possível: a Cost Plus Drugs não pretende gastar dinheiro em marketing, mas sim confiar no boca a boca.
“Iniciamos esta empresa como um esforço para interromper a indústria farmacêutica e fazer o possível para acabar com os preços ridículos dos medicamentos”, disse ele em seu comunicado.
Medicare pode economizar bilhões
Como muitos especialistas, os pesquisadores da Harvard Medical School ficaram intrigados com esse esforço farmacêutico ultraeconômico – e é por isso que decidiram quantificar exatamente o quão úteis esses medicamentos de baixo custo seriam em uma escala maior.
Eles conduziram um estudo, publicado em junho no Annals of Internal Medicine, para calcular quanto dinheiro o Medicare poderia ter economizado em um ano se todos os medicamentos genéricos oferecidos aos pacientes viessem da Cost Plus Drugs em vez de empresas farmacêuticas com preços de varejo padrão.
Em suma, bilhões.
Para 109 medicamentos genéricos vendidos pela Cost Plus Drugs em 8 de fevereiro deste ano, a equipe de pesquisa identificou o preço – incluindo distribuição na farmácia e taxas de remessa – para as quantidades mínima e máxima disponíveis para venda a granel. Quantidade mínima referente a 30 contagens, e máxima a 90 contagens.
Em seguida, a equipe pesquisou os gastos do Medicare Parte D em 2020 para 89 desses 109 medicamentos. Eles deixaram de fora 20 porque esses eram os considerados incomparáveis a medicamentos genéricos paralelos de varejo em um grau próximo o suficiente.
Depois de ajustar todos os preços coletados para remover quaisquer variáveis confusas, como o custo dos ingredientes entre 2020 e 2022, a equipe concluiu que, se o Medicare comprasse medicamentos genéricos na quantidade máxima fornecida pelo Cost Plus Drugs, poderia ter economizado US$ 3,6 bilhões em 77 dos 89 medicamentos genéricos. apenas no ano de 2020. Se o Medicare os comprasse na quantidade mínima, poderia ter economizado $ 1,7 bilhão em 42 dos 89 medicamentos.
A equipe também disse que esta é uma estimativa conservadora porque, desde esta análise, o Cost Plus Drugs adicionou um monte de mais medicamentos. No entanto, disse o estudo, “nossas descobertas sugerem que o Medicare está pagando demais por muitos medicamentos genéricos”.
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