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As lagostas Munidopsid (da família Munidopsidae) estão entre os decápodes mais abundantes encontrados nas profundezas abissais do oceano. Eles são o grupo de lagostas agachadas mais diverso da região do Pacífico Leste e vivem em um dos ambientes oceânicos mais hostis.
As lagostas atarracadas, nomeadas devido à dobra da cauda (ou abdômen) sob o corpo, estão mais relacionadas aos caranguejos eremitas do que às conhecidas lagostas ou caranguejos. Existem mais de 1.000 espécies de lagostas agachadas e são encontradas em todos os lugares, desde as águas frias da Antártica até as áreas tropicais dos oceanos Índico, Atlântico e Pacífico. Sua diversidade é mais impressionante, no entanto, nos trópicos do Pacífico Ocidental.
Todos os anos, dezenas de novas espécies são descritas, especialmente para lagostas de profundidade. No entanto, a verdadeira diversidade desses animais é pouco conhecida, pois a classificação atual se baseou historicamente na morfologia ou traços de caráter desses animais. Em um novo estudo em Sistemática de Invertebrados pesquisadores do Departamento de Biologia Organísmica e Evolutiva (OEB) da Universidade de Harvard descrevem cinco novas espécies de lagostas de profundidade. Combinando dados moleculares e microCT, suas descobertas mostram uma faixa de distribuição de espécies mais ampla e uma diversidade genética mais rasa, exigindo uma revisão da classificação atual das lagostas agachadas.
A autora principal Paula Rodríguez Flores, pesquisadora de pós-doutorado em OEB e bolsista de pós-doutorado em Biodiversidade no Museu de Zoologia Comparada (MCZ) de Harvard, descobriu três das espécies nas coleções de Zoologia de Invertebrados do MCZ. Os espécimes foram coletados durante a última década usando veículos operados remotamente (ROVs) e veículos ocupados por humanos (HOV) alvin em fontes hidrotermais, infiltrações frias e outros habitats do fundo do mar em Galápagos, Costa Rica e Califórnia, durante expedições oceanográficas da E/V Nautilus e do Schmidt Ocean Institute. As expedições visavam explorar e caracterizar a biodiversidade do fundo do mar no Pacífico Leste.
Rodríguez Flores encontrou a quarta e quinta espécies na coleção de Invertebrados Bentônicos no Scripps Institution of Oceanography durante uma visita no ano passado. A quinta espécie foi uma surpresa. O espécime foi coletado em 1990, mas não foi reconhecido como único até que Rodríguez Flores o examinou de perto.
“Foi super emocionante encontrar três novas espécies nas coleções do MCZ e as outras duas na Scripps”, disse Rodríguez Flores. “Esse grupo é um dos poucos crustáceos decápodes que vivem em profundidades onde são muito abundantes. Existe um limite de distribuição vertical desses decápodes onde você não encontra mais em certas profundidades, o que torna esses animais realmente interessantes.”
Rodríguez Flores, taxonomista, visitou diversos acervos de museus reunindo material para estudar a taxonomia e a sistemática desse grupo encontrado em diversas localidades. Ela aplicou uma abordagem molecular ao estudo desses animais examinando sua genética. A partir dos dados genéticos, Rodríguez Flores e o autor sênior da OEB, professor Gonzalo Giribet, curador de zoologia de invertebrados e diretor do MCZ, descobriram que os espécimes eram muito divergentes evolutivamente e sua morfologia não correspondia à sua genética.
“Embora as coleções de história natural hospedem milhares de novas espécies, é necessário o olhar e a paciência de taxonomistas treinados, como Paula, para trazê-las à nossa atenção”, disse Giribet.
“Essa descoberta reorganiza a filogenia desse grupo que antes era definido por características morfológicas”, disse Rodríguez Flores. “A evolução desse grupo não foi totalmente compreendida até que começamos a incluir os dados genéticos que mostraram que a classificação atual desses animais, baseada apenas na morfologia, não reflete sua história evolutiva”.
Os pesquisadores reconstruíram a filogenia de aproximadamente 170 espécimes da costa do Pacífico, do Atlântico e do Oceano Índico. “Encontramos um padrão geral em que os espécimes que vivem abaixo de mil metros apresentam distâncias genéticas menores e uma distribuição geográfica geral mais ampla. Principalmente quando comparamos com espécies aparentadas que vivem a quatrocentos metros ou profundidades menores”, disse Rodríguez Flores.
A partir da reconstrução, eles descobriram que a sistemática atual das lagostas agachadas precisava de uma revisão. Por exemplo, sua análise mostrou que o Pacífico Leste Janetogalathea californiensis, atualmente classificado na família Galatheidae, é mais próximo dos munidopsidas. Eles também descobriram que nem o gênero Munidopsis nem a família Galatheidae são monofiléticos, o que significa que não descendem de um grupo ancestral comum como se acreditava anteriormente.
“Algumas dessas espécies abissais tinham faixas de distribuição mais amplas e diversidade genética mais rasa em comparação com munidopsidas de plataformas e encostas continentais”, disse Rodríguez Flores, “isso sugere o papel da colonização do fundo do mar nos padrões de especiação”.
Rodríguez Flores usou a facilidade de imagem digital MCZ para criar modelos tridimensionais usando microCT para ilustrar a morfologia externa das novas espécies intactas. Os modelos estão disponíveis publicamente no banco de dados do MCZ para que todos possam examiná-los.
As novas espécies foram nomeadas em homenagem aos pesquisadores que lideraram as expedições ou foram colaboradores, ao navio da expedição e aos locais únicos em que foram encontrados. Munidopsis girguisi homenageia o professor Peter Girguis da OEB, cientista-chefe da expedição oceânica E/V Nautilus que coletou muitas das espécies usadas para o estudo. Munidopsis girguisi tinha um revestimento difuso de micróbios, que combinava bem com a pesquisa interdisciplinar de microbiologia do fundo do mar de Girguis.
Munidopsis cortesi e Munidopsis hendrickxi homenageiam os pesquisadores de crustáceos do fundo do mar Professor Jorge Cortés-Nuñez da Universidade da Costa Rica e Professor Michel Hendrickx da Universidade Nacional Autônoma do México. Munidopsis nautilus presta homenagem ao navio E/V nautiluscujo ROV Hércules coletou o único espécime conhecido desta espécie. Finalmente, Munidopsis testuda (latim para “tartaruga”) faz referência tanto à textura escamosa da casca da lagosta atarracada quanto às icônicas tartarugas gigantes das Ilhas Galápagos, onde esta espécie foi coletada.
“Temos a sorte de ter um programa de pós-doutorado como o MCZ’s Biodiversity Postdoctoral Fellowship, que atrai jovens talentos para continuar fazendo esses tipos de descobertas sobre a diversidade oculta de nosso planeta”, disse Giribet.
Aproximadamente um milhão de espécies enfrentam uma ameaça de extinção, com 40% de todas as espécies ameaçadas de extinção até o ano 2100. O fundo do mar representa mais de 70% da superfície da Terra. Tradicionalmente considerado um vasto ambiente homogêneo, a inclusão de dados moleculares em pesquisas sistemáticas permitiu aos cientistas descobrir a biodiversidade regional e o endemismo (limitado a uma pequena área geográfica) em espécies abissais que antes eram consideradas amplamente distribuídas com base na morfologia tradicional.
“Ainda não sabemos quantas espécies vivem em nosso mundo, especialmente os invertebrados marinhos que vivem no fundo do mar”, disse Rodríguez Flores. “O problema com esta espécie é que o oceano é muito mal amostrado, então precisamos continuar a explorar o oceano profundo coletando mais espécimes para ter uma imagem completa da distribuição e evolução dos animais no abismo antes que eles desapareçam”.
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