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As temperaturas na Grande Barreira de Corais atingiram o nível mais alto em 400 anos, segundo um novo estudo.
Ele disse que o calor “sem precedentes” na superfície do mar ao redor dessa maravilha natural está causando eventos de branqueamento em massa cada vez mais frequentes, colocando-a em perigo.
Sem uma ação mais forte e rápida para enfrentar das Alterações Climáticasnossa geração “provavelmente testemunhará o fim de uma das maiores maravilhas naturais da Terra”, de acordo com o artigo, publicado hoje na revista Nature.
A Grande Barreira de Corais é a maior do mundo Recife de corais sistema e dá vida a diversas espécies, desde baleias e golfinhos até 1.500 tipos de peixes e tartarugas e dugongos ameaçados de extinção.
Foi classificado como Patrimônio Mundial da UNESCO em 1981 e ajuda a atrair grande turismo para Austrália.
Mas sua saúde tem estado no centro das tensões entre Canberra e o órgão responsável pelo patrimônio mundial.
As águas têm estado tão quentes nos últimos anos que os corais estressados — que são a espinha dorsal do recife — expulsaram as algas coloridas e simbióticas que vivem dentro deles, daí o termo “branqueamento”.
Coral estressado expele as algas coloridas que vivem dentro e então fica branco em um evento de ‘branqueamento’. Foto: Ove Hoegh-Guldberg
Coral branqueado, Grande Barreira de Corais, 2024. Foto: Ove Hoegh-Guldberg
O governo australiano tem resistido ferozmente ao temido rebaixamento do recife pela UNESCO para “em perigo”, em meio a preocupações sobre o impacto no turismo e a consequente pressão para tomar medidas climáticas mais fortes e esforços para protegê-lo melhor.
Os pesquisadores esperam que a UNESCO reconsidere suas decisões recentes de manter o recife fora da lista de espécies ameaçadas.
O professor Ove Hoegh-Guldberg, da Universidade de Queensland, disse que a avaliação da UNESCO “agora está além da credibilidade”.
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O autor principal, Dr. Ben Henley, da Universidade de Wollongong, na Austrália, disse que o estudo fornece “novas evidências” desde a última determinação da UNESCO de que o recife ainda não está em perigo.
“Esperamos que eles analisem essas evidências e que esse mecanismo possa ser usado para estimular mais ações contra as mudanças climáticas e também a proteção local do recife”, disse ele.
A professora Helen McGregor, também da Universidade de Wollongong, disse que uma reavaliação da saúde dos corais “deveria ser potencialmente estendida a todos os recifes listados como Patrimônio Mundial pela UNESCO, porque todos eles estão em perigo devido ao aquecimento global”.
Ela o chamou de “coral na mina de carvão”.
“Este é um dos nossos primeiros alertas de que as coisas não estão bem”, acrescentou.
A UNESCO não estava imediatamente disponível para comentar.
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O que é branqueamento em massa de corais?
Como cientistas coletam amostras de corais de 400 anos
Quando a equipe iniciou o estudo, eles só tinham registros de temperatura do Mar de Coral ao redor do recife desde 1900.
Para preencher as lacunas antes desse período, eles vestiram nadadeiras e equipamentos de mergulho e usaram uma broca longa, fina e cilíndrica para remover núcleos de esqueletos de corais.
Os núcleos foram então analisados para comparar a composição de partes de séculos atrás com aquelas de épocas recentes que tinham registros de temperatura correspondentes.
Perfurando um núcleo esquelético de coral no Mar de Coral. Foto: Tane Sinclair-Taylor
Eles descobriram que os verões australianos de 2024, 2017 e 2020 deram origem às águas mais quentes desde pelo menos 1618.
Eles também encontraram várias “faixas de estresse” nos núcleos que correspondiam aos anos recentes de branqueamento em massa.
Em contraste, havia “relativamente poucos” em núcleos antes de 1980, “sugerindo que o branqueamento em massa severo não ocorreu nos anos 1800 e na maior parte dos anos 1900”.
A pesquisa também descobriu que as temperaturas do mar variaram, mas no geral foram baixas e estáveis por centenas de anos antes de 1900, mas houve uma “tendência clara de aquecimento” desde então.
Eles realizaram simulações para comparar o estado do recife com e sem a atividade humana que causou as mudanças climáticas, o que mostrou que a tendência geral de aquecimento e os últimos extremos são devidos ao aquecimento global.
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