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As zonas húmidas do Ártico são emissores conhecidos do forte gás de efeito estufa metano (CH4). Por outro lado, solos bem drenados removem o metano da atmosfera. Nos biomas ártico e boreal, os solos montanhosos bem drenados e com elevado potencial de consumo de metano atmosférico cobrem mais de 80% da área terrestre. Apesar da grande cobertura de terras altas e da sua importância potencial para a absorção de metano, os mecanismos subjacentes, os controlos ambientais e mesmo a magnitude da absorção de metano pelo solo do Árctico são mal compreendidos.
Um estudo recente liderado por investigadores da Universidade da Finlândia Oriental e da Universidade de Montreal conclui que a absorção de metano no solo do Árctico pode ser maior do que se pensava anteriormente, e que a absorção de metano aumenta em condições secas e com disponibilidade de substratos de carbono lábeis. O artigo foi publicado em Natureza Mudanças Climáticas – uma das revistas de alto nível em ciências naturais.
O estudo foi conduzido principalmente em Trail Valley Creek, um local de tundra no Ártico Ocidental Canadense. Os autores usaram uma configuração experimental única que consiste em 18 câmaras automatizadas para medições contínuas de fluxos de metano. Nenhum outro sistema automatizado de câmaras existe neste extremo norte do Ártico canadense, e apenas alguns existem acima do círculo Ártico em todo o mundo, a maioria dos quais estão instalados em locais emissores de metano.
As medições de alta resolução da absorção de metano (mais de 40.000 medições de fluxo) revelaram dinâmicas diárias e sazonais anteriormente desconhecidas na absorção de metano: enquanto a absorção de metano no início e pico do verão foi maior durante as tardes, coincidindo com a temperatura máxima do solo, a absorção de metano durante o final do verão o verão atingiu o pico durante a noite. Os mecanismos biogeoquímicos subjacentes são complexos, mas o estudo mostra que a absorção mais forte de metano coincidiu com picos de dióxido de carbono do ecossistema (CO2) respiração. A complementação das medições de fluxo em Trail Valley Creek com medições em outros locais espalhados pelo Ártico no Canadá e na Finlândia mostrou que a disponibilidade de substratos de carbono lábeis e nutrientes pode promover o consumo de metano nos solos do Ártico.
Numa escala maior, estas conclusões são altamente relevantes para estimar o orçamento actual de metano do Árctico e para prever a resposta futura da absorção de metano do solo do Árctico a um clima em mudança. De acordo com o estudo, o próprio aquecimento nas altas latitudes, que ocorre até quatro vezes mais rápido no Ártico do que no resto do mundo, promoverá a absorção de metano atmosférico em menor grau do que a seca em grande escala associada.
O estudo foi realizado por uma equipe internacional de pesquisadores do Canadá e da Finlândia, e colaboradores dos Estados Unidos e da Alemanha. As principais fontes de financiamento para o estudo foram a Academia da Finlândia, o projeto da Fundação Canadense para a Inovação, Changing Arctic Network, ArcticNet, e os programas Canada Research Chair e NSERC Discovery Grants. O trabalho de campo foi apoiado pela Metsähallitus e pelo Aurora Research Institute.
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