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Um novo estudo realizado com pessoas que consomem cannabis de alta potência descobriu que a droga pode deixar uma marca no ADN do consumidor e também parece ter uma ligação com pessoas que estão a experienciar o seu primeiro episódio de psicose. Para este estudo, a cannabis de alta potência foi definida como contendo mais de 10% de Delta-9-tetrahidrocanabinol (THC), o principal ingrediente psicoativo da planta.
Segundo os autores do estudo, compreender estas ligações pode ser fundamental na identificação de riscos para utilizadores recreativos e medicinais. Isto inclui potencialmente o desenvolvimento de um exame de sangue para determinar quais pacientes correm maior risco de sofrer um episódio psicótico quando usam cannabis, especialmente aqueles que usam produtos de cannabis de alta potência.
“Nosso estudo é o primeiro a mostrar que a cannabis de alta potência deixa uma assinatura única no DNA relacionada aos mecanismos do sistema imunológico e à produção de energia”, explicado a autora sênior do estudo, Marta Di Forti, professora de Drogas, Genes e Psicose no Instituto de Psiquiatria, Psicologia e Neurociência (IoPPN) do King’s College London. “A investigação futura precisa de explorar se a assinatura de ADN do consumo atual de cannabis, e em particular de um dos tipos de elevada potência, pode ajudar a identificar os utilizadores com maior risco de desenvolver psicose, tanto em contextos de uso recreativo como medicinal.”
Cannabis de alta potência e metilação do DNA
A equipe de pesquisa fez a descoberta analisando substâncias químicas no sangue relacionadas à metilação do DNA. Ao contrário de um processo que altera o código genético contido no DNA, a metilação afeta quais genes são expressos, ou seja, quais são “ligados” ou “desligados”. De acordo com o comunicado de imprensa que anuncia o estudo da equipa, a metilação do ADN “é considerada um factor vital na interação entre factores de risco e saúde mental”.
“Nossas descobertas fornecem informações importantes sobre como o uso de cannabis pode alterar os processos biológicos”, explicou a Dra. Emma Dempster, professora sênior da Universidade de Exeter e primeira autora do estudo. “A metilação do DNA, que preenche a lacuna entre a genética e os fatores ambientais, é um mecanismo chave que permite que influências externas, como o uso de substâncias, afetem a atividade genética.”
Em seu estudo, a equipe avaliou a metilação do DNA de 682 participantes do estudo em todo o genoma humano, usando amostras de sangue retiradas de cada participante. Juntamente com o consumo de cannabis de alta potência, a equipa classificou os consumidores entre aqueles que tinham experimentado o seu primeiro episódio psicótico (239) e aqueles que nunca tinham vivido um episódio psicótico (443). Também procuraram a frequência do consumo de cannabis, especialmente em participantes que consumiam variedades mais potentes de cannabis.
Esta análise encontrou várias correlações interessantes em consumidores de cannabis de alta potência. Por exemplo, os exames de sangue revelaram alterações mensuráveis nos genes relacionados à função mitocondrial e ao sistema imunológico. Entre as mais prevalentes estava uma alteração mensurável na expressão do gene CAVIN1, que afeta as respostas energéticas e do sistema imunológico.
“Este é o primeiro estudo a mostrar que o uso frequente de cannabis de alta potência deixa uma marca molecular distinta no DNA, afetando particularmente genes relacionados à energia e à função imunológica”, disse Demptster.
“Estas mudanças epigenéticas, moldadas pelo estilo de vida e pelas exposições, oferecem uma perspectiva valiosa sobre como o consumo de cannabis pode influenciar a saúde mental através de vias biológicas.”
Notavelmente, os investigadores disseram que estas mudanças não foram explicadas pelos efeitos “bem estabelecidos” na metilação do ADN pelo tabaco que muitos dos utilizadores misturaram nos seus baseados de cannabis.
Saúde Mental e Canábis
Embora este seja apenas um primeiro passo, a equipa afirma que compreender o efeito do consumo de cannabis na saúde mental é uma preocupação premente, dado o aumento do acesso devido às mudanças nas leis que regem a posse de cannabis em todo o mundo. Isto é especialmente significativo dado o aumento da potência da cannabis nas últimas décadas.
“Com a crescente prevalência do consumo de cannabis e a maior disponibilidade de cannabis de alta potência, há uma necessidade premente de compreender melhor o seu impacto biológico, particularmente na saúde mental.” Di Forti disse.
O estudo “’Assinatura metilômica de 1 uso atual de cannabis em duas coortes de primeiro episódio de psicose” era publicado em Psiquiatria Molecular.
Christopher Plain é romancista de ficção científica e fantasia e redator-chefe de ciências do The Debrief. Siga e conecte-se com ele no X, conheça seus livros em plainfiction.comou envie um e-mail diretamente para ele em christopher@thedebrief.org.
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