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A mudança climática não está apenas tornando a Geórgia mais quente, mas também aumentando a probabilidade de picada de cobra, de acordo com um novo estudo. Cada grau Celsius de aumento diário da temperatura corresponde a um aumento de cerca de 6% nas picadas de cobra, descobriram os pesquisadores. Os resultados são publicados em GeoSaúdeque publica pesquisas que investigam a interseção da saúde humana e planetária para um futuro sustentável.
As cobras são animais de sangue frio, então geralmente são mais ativas em climas mais quentes. E globalmente, as temperaturas estão subindo.
“As picadas de cobras venenosas são classificadas pela Organização Mundial da Saúde (OMS) como uma doença tropical negligenciada de alta prioridade”, disse Noah Scovronick, cientista ambiental e de saúde da Emory University, que liderou o novo estudo. Em todo o mundo, aproximadamente 5 milhões de pessoas são picadas por cobras todos os anos e, dessas, até 138.000 pessoas morrem, segundo a OMS.
“Não sabemos muito sobre como o clima – o que significa mudanças de curto prazo na meteorologia – impulsiona as interações homem-cobra, em parte porque muitas picadas de cobra perigosas ocorrem em lugares que carecem de bons dados sobre as causas de morbidade e mortalidade”, disse Scovronick. disse.
Dentro dos Estados Unidos, a Geórgia é uma espécie de hotspot de cobras, com uma das maiores densidades e diversidades de cobras do país. O estado abriga 17 espécies de cobras venenosas, sete das quais são perigosas o suficiente para causar preocupação médica.
Scovronick e seus colegas analisaram dados hospitalares estaduais de 2014 a 2020, período durante o qual houve 3.908 visitas hospitalares devido a picadas de cobras venenosas. Eles compararam estatisticamente as internações com os registros meteorológicos diários, buscando fortes associações entre fatores como temperatura mínima e máxima do ar, precipitação e umidade e picadas de cobra. Em sua análise, os pesquisadores controlaram o mês e o dia da semana em que ocorreu a mordida, o que explica pelo menos parcialmente a variabilidade na atividade humana.
A ocorrência de picadas de cobras venenosas foi associada ao aumento da temperatura máxima diária do ar, descobriram os pesquisadores. Enquanto os verões tiveram o maior número de picadas de cobra, a primavera teve a associação mais forte entre temperaturas e picadas de cobra.
Scovronick especulou que a associação da primavera pode ser porque as cobras “acordam” durante essa estação, tornando-se mais ativas e se reproduzindo, enquanto os dias de verão podem atingir temperaturas quentes o suficiente para desacelerar as cobras. Mas isso precisa de mais exploração com detalhes em nível de espécie, disse ele. Outros fatores meteorológicos, como umidade, tiveram associação mais fraca ou nenhuma associação com a taxa de picadas de cobras venenosas.
O estudo não incluiu previsões de como as picadas de cobra podem mudar no futuro, e Scovronick enfatizou a necessidade de realizar estudos semelhantes em outros estados para obter uma imagem nacional do risco. “Podemos aprender muito sobre os padrões de mordida de cobra, mesmo com dados bastante modestos e usando métodos epidemiológicos estabelecidos”, disse ele. “Este estudo demonstra isso.”
Só porque a Geórgia está esquentando não significa necessariamente que mais pessoas serão hospitalizadas por causa de picadas de cobras venenosas.
“O fator chave para reduzir os encontros negativos é a educação”, disse Lawrence Wilson, herpetologista da Emory University e coautor do estudo. “Deixe as pessoas saberem quais habitats as cobras preferem, como lugares com vegetação densa, e elas podem desconfiar de tais habitats. Cobras e pessoas podem viver de forma compatível, mesmo cobras venenosas, desde que respeitemos e entendamos seus habitats e necessidades.”
Mas entre as mudanças climáticas aquecendo o estado e as áreas urbanas em expansão, as chances de pessoas encontrarem cobras já estão aumentando, de acordo com Wilson.
“Como o desenvolvimento humano na Geórgia e especialmente na área de Atlanta está se expandindo rapidamente, os encontros entre humanos e cobras continuarão a aumentar e já aumentaram”, disse Wilson. “Quase todo mundo que passa muito tempo ao ar livre já encontrou uma cobra cabeça-de-cobre ou outra cobra venenosa.”
As descobertas específicas referem-se apenas à Geórgia, mas destacam a necessidade premente de estudos semelhantes em outras partes do mundo com diferentes regimes climáticos e espécies de cobras, disse Scovronick.
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