O clima extremo na África do Sul está a perturbar o turismo — a investigação monitoriza o impacto nas áreas costeiras

A África do Sul tem vivenciado alguns eventos climáticos extremos nos últimos meses. Isso inclui inundações e um tornado incomum na província de KwaZulu-Natal, na África do Sul, inundações no Cabo Oriental e ciclones de latitude média no Cabo Ocidental. Kaitano Dube, um geógrafo humano que pesquisou turismo, clima extremo e resiliência a ameaças climáticas, diz que essas tempestades severas estão prestes a interromper o turismo.

As mudanças climáticas estão afetando o turismo na África do Sul?

O aumento nas emissões de carbono causou um aumento na temperatura global, um fator-chave da mudança climática. Nos últimos dois anos, e em 2024 em particular, as temperaturas atingiram recordes. O número e a gravidade de eventos climáticos extremos e os danos e perdas associados a eles aumentaram em todo o mundo.

Mudanças climáticas induzidas pelo homem e variabilidade climática têm desempenhado um papel no aumento desses eventos climáticos extremos. No sul da África e na África do Sul, as áreas costeiras têm suportado o peso dos eventos climáticos extremos.

O turismo costeiro foi duramente atingido por tempestades marítimas, ciclones tropicais, ondas de calor, elevação do nível do mar, mares agitados, baixas de corte, incêndios florestais, inundações costeiras e fluviais (onde os rios transbordam). A intensidade aumentada de ciclones tropicais e de latitude média (chuvas intensas, ventos e marés altas) causou danos severos à infraestrutura de turismo costeiro nas províncias costeiras da África do Sul, que são um centro de turismo.

As enchentes de KwaZulu-Natal em abril de 2022, que foram agravadas pelas mudanças climáticas, mataram 435 pessoas e foram as mais catastróficas já ocorridas naquela província. Novamente em abril de 2024, enchentes em KwaZulu-Natal destruíram casas de férias, praias e infraestrutura turística, transformando destinos de férias em áreas de desastre.

Quais perdas econômicas o clima extremo causou no setor de turismo?

Os danos causados ​​por eventos climáticos extremos têm sido custosos para casas de hóspedes, turistas, hotéis e empresas que operam atividades de aventura. Houve perdas em potencial econômico e receita para cidades pequenas e grandes.

As enchentes de 2022 em KwaZulu-Natal causaram um prejuízo estimado de R$ 7 bilhões (US$ 387 milhões) a 826 empresas, muitas delas empreendimentos turísticos. Elas também interromperam as operações no Aeroporto Internacional King Shaka, que é um recurso turístico essencial.

Em junho de 2024, um tornado e baixas temperaturas de corte (poços isolados de ar frio na atmosfera superior que tendem a se mover lentamente, frequentemente despejando grandes quantidades de chuva em um lugar) destruíram novamente casas de férias em KwaZulu-Natal. O clima também interrompeu o tráfego aéreo entre os aeroportos locais e internacionais de Durban, resultando em voos domésticos e internacionais sendo desviados. Isso é bem caro.

O porto de Durban sofreu danos por inundações, interrompendo navios de cruzeiro e iates. O porto da Cidade do Cabo é igualmente vulnerável a ventos fortes e rajados, que causam estragos em navios de cruzeiro, iates e balsas, incluindo aqueles para Robben Island, um grande centro turístico.

O clima extremo também afetou províncias do interior, como Mpumalanga, afetando uma das maiores reservas de caça da África, o Parque Nacional Kruger, de quase dois milhões de hectares. As secas são um motivo de preocupação. As inundações estão aumentando nesses parques, devastando a infraestrutura turística, como acampamentos, estradas, pontes e locais de piquenique.

Minha pesquisa descobriu que há mais de nove pontos críticos de inundação no Parque Nacional Mapungubwe. Quase todos os eventos de inundação lá estão ligados a eventos climáticos extremos. Mapungubwe também é um patrimônio mundial de imensa importância histórica, como o local do maior reino indígena africano no sul da África entre 1200 e 1290 d.C.

A elevação do nível do mar e as marés são outra ameaça crítica ao turismo costeiro. Há uma forte relação entre o que acontece na atmosfera e o que acontece no oceano. Frentes, ciclones e tempestades que afetam o litoral oeste e leste do país são um grande gatilho para marés altas, prejudiciais e perturbadoras.

As baixas de corte são igualmente notórias por desencadear tempestades marítimas, que podem desencadear inundações costeiras em áreas baixas. As marés de primavera combinadas com as mudanças climáticas também têm sido problemáticas recentemente: elas causaram danos catastróficos às instalações costeiras e ondas perigosas (ondas anormalmente grandes).

Minha pesquisa sobre os efeitos do aumento do nível do mar em parques nacionais costeiros descobriu que o parque costeiro mais vulnerável é o Garden Route National Park, no lado do Oceano Índico da África do Sul. Propriedades no Tsitsikamma National Park, parte do Garden Route National Park, estão em perigo perpétuo devido ao aumento do nível do mar e às ondas. Partes do parque foram inundadas por água jorrando do oceano durante episódios de maré alta de primavera.

A área de Knysna na Garden Route, seguida pela seção Cape Point da Table Mountain na Cidade do Cabo, sofrerá um aumento de um metro no nível do mar por volta de 2100. O aumento do nível do mar é uma ameaça à infraestrutura, ao patrimônio, às praias, aos funcionários do turismo e à segurança dos turistas.

Incêndios e aumento da frequência de ondas de calor também são um risco para vários destinos turísticos ao longo da costa. Os parques nacionais mais vulneráveis ​​ao aumento de incidências de incêndios incluem o Table Mountain National Park e o Garden Route National Park.

O que pode ser feito para evitar esses danos ao turismo?

Há uma necessidade de rever os planos de desenvolvimento para infraestrutura turística ao longo do litoral. A infraestrutura precisa ser mais forte e adaptável. Também pode ser necessário um recuo de áreas de alto risco para reduzir danos e perdas.

A infraestrutura e os edifícios devem ser projetados para resiliência climática, especialmente em áreas propensas a inundações. Os planejadores urbanos devem levar em conta os cálculos das inundações máximas prováveis ​​para áreas específicas. Os códigos de construção devem ser ajustados para responder a novos cenários climáticos.

Essas medidas de adaptação devem ser apoiadas por um sistema de alerta precoce robusto para reduzir perdas. Seguros de desastres e negócios apropriados devem ser estabelecidos para garantir que as empresas de turismo possam se recuperar de desastres climáticos. Isso deve ser apoiado por políticas e tecnologias progressivas que visem construir resiliência às mudanças climáticas.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.