.
À medida que as alterações climáticas aquecem a Terra, as regiões de latitudes mais elevadas correrão maior risco de toxinas produzidas pela proliferação de algas, de acordo com uma nova investigação liderada por Anna Michalak, Julian Merder e Gang Zhao, da Carnegie. Suas descobertas, publicadas em Água Naturalidentificam temperaturas da água de 20 a 25 graus Celsius (68 a 77 graus Fahrenheit) como as de maior risco de desenvolvimento de níveis perigosos de uma toxina comum produzida por algas chamada microcistina.
A proliferação de algas nocivas ocorre quando os corpos d’água ficam sobrecarregados com o escoamento de nitrogênio e fósforo da agricultura e de outras atividades humanas. Este excesso de nutrientes pode permitir que as populações de algas verde-azuladas cresçam a uma taxa descontrolada.
Algumas espécies de algas verde-azuladas produzem uma toxina chamada microcistina, que pode representar um grave perigo para a saúde das pessoas e do ambiente, bem como representar riscos económicos para a pesca e o turismo. A microcistina afeta a função hepática e pode causar a morte de animais selvagens e domésticos, incluindo humanos, em casos raros. Também é classificado como potencial cancerígeno em casos de exposição crônica.
“Em 2014, uma proliferação de algas no Lago Erie levou a altos níveis de microcistina na ingestão de água, e os residentes em Ohio e Ontário foram instruídos a não beber água da torneira devido ao risco de exposição”, advertiu Merder.
Merder, Michalak e seus colegas – Gang Zhao da Carnegie, Ted Harris da Universidade do Kansas, e Dimitrios Stasinopoulos e Robert Rigby da Universidade de Greenwich – analisaram amostras retiradas de 2.804 lagos dos EUA entre 2007 e 2017. Eles avaliaram como a temperatura da água afeta a ocorrência e concentração de microcistina como parte de um esforço para compreender melhor os riscos para a qualidade da água colocados pelas alterações climáticas.
O laboratório de Michalak tem assumido um papel de liderança na compreensão da intersecção entre as alterações climáticas e as deficiências na qualidade da água há mais de uma década. Trabalhos anteriores mostraram que os lagos em todo o mundo já estão a sofrer uma proliferação de algas mais severa e que a poluição por nutrientes está a ser exacerbada por mudanças nos padrões de precipitação.
“Os lagos são sentinelas das alterações climáticas”, disse Michalak. “Eles detêm a grande maioria, 87%, da água doce líquida da superfície da Terra, e as mudanças no aquecimento e na precipitação associadas às alterações climáticas representam algumas das maiores ameaças à qualidade da água em todo o mundo e à saúde dos ecossistemas aquáticos”.
As temperaturas da superfície dos lagos já têm aquecido 0,34 graus Celsius (0,61 graus Fahrenheit) por década e Merder e Michalak decidiram determinar o que isto, bem como o aquecimento futuro, significaria em termos de risco de concentrações elevadas de toxinas.
“Prevê-se que a abundância de algas verde-azuladas aumente devido às mudanças climáticas à medida que superam outras espécies”, explicou Merder. “Mas estudos de campo anteriores chegaram a várias conclusões sobre o que isto significa para as concentrações de microcistina”.
Para informar as estratégias de gestão da terra e da água, era importante relacionar quantitativamente os níveis de toxinas à temperatura da água, o que Merder e Michalak conseguiram realizar através da sua extensa análise de amostras de água do lago, revelando que as temperaturas da água na ordem dos 20 a 25 graus Celsius (68 a 77 graus Fahrenheit) eram mais perigosos em termos de concentrações elevadas de microcistina. Eles também descobriram que o impacto da temperatura é amplificado quando as concentrações de nutrientes são altas.
Ao incorporar informações de modelos climáticos, conseguiram demonstrar que as áreas mais suscetíveis a elevadas concentrações de toxinas continuarão a mover-se para norte. Em algumas áreas, o risco relativo de exceder as directrizes de qualidade da água aumentará até 50 por cento nas próximas décadas. Além disso, mostraram que os riscos de toxinas diminuirão num pequeno número de regiões mais a sul, à medida que as temperaturas da água começarem a exceder as associadas ao risco mais elevado.
“Essas descobertas devem ajudar a demonstrar o sério risco à água potável para consumo, pesca, recreação e outras necessidades sociais em muitas partes dos Estados Unidos e a urgência de desenvolver estratégias de gestão para se preparar”, concluiu Michalak. “Quando pensamos na sustentabilidade da água no contexto das mudanças globais, precisamos de nos concentrar na qualidade da água, tanto quanto nos concentramos no quantia de água.”
.
