O clima do Reino Unido e da Irlanda era tropical há 26 milhões de anos — eis por que isso importa agora

Milhões de anos atrás, o clima era muito mais quente e úmido do que hoje. Mas exatamente quanto mais quente e úmido?

Nossa pesquisa mostra que, há 26 milhões de anos, a temperatura média do inverno no Reino Unido e na Irlanda era superior a 18 °C, aproximadamente a mesma que a temperatura média do verão atual.

Ao ler camadas de rochas, podemos viajar de volta no tempo. E ao estudar os fósseis que elas contêm, podemos reconstruir climas passados. Então, podemos reconstruir o clima da Terra em períodos de tempo antes de os humanos medirem o tempo e o clima. Nosso estudo recente investigou os climas do Reino Unido e da Irlanda de 33 a 20 milhões de anos atrás.

Durante esse período, as concentrações de dióxido de carbono eram como as de hoje e dos próximos 50 anos. Naquela época, a Antártida tinha geleiras, mas a Groenlândia não. E como a camada de gelo da Groenlândia pode entrar em colapso neste próximo século, ler as rochas desse intervalo de tempo tem relevância para como é o clima sem a presença do gelo da Groenlândia.

Usamos 25 locais para reconstruir o clima deste período de 13 milhões de anos em todo o Reino Unido e Irlanda, analisando estatisticamente 82 coleções de pólen fossilizado de plantas que foram congeladas no tempo. Como as plantas estão intimamente ligadas ao clima (elas não podem simplesmente seguir em frente quando as condições ficam desfavoráveis), o pólen que elas deixam para trás no registro fóssil fornece um excelente meio de reconstruir climas passados. À medida que esse pólen muda através das camadas de sedimentos, podemos documentar a mudança de climas ao longo do tempo.

Usando um modelo estatístico de computador, reconstruímos várias qualidades diferentes de clima, como temperatura média anual e precipitação média anual, por exemplo, para cada um dos nossos conjuntos de pólen.

Nossos resultados mostram que há 26 milhões de anos, a temperatura média de inverno no Reino Unido e na Irlanda era de mais de 18°C. Isso é comparável à temperatura média de verão hoje. Uma temperatura de inverno de mais de 18°C ​​classificaria o Reino Unido e a Irlanda de 26 milhões de anos atrás como tropicais.

A temperatura média do verão nessa época era de 25°C. Essas temperaturas mais quentes eram acompanhadas por 1.100–1.400 mm de chuva todos os anos. Nossos resultados mostram um clima substancialmente mais quente e úmido, com gases de efeito estufa entre os níveis atuais e aqueles que podem ser alcançados até 2075.

O clima de 26 milhões de anos atrás, quando a Groenlândia não tinha gelo, provavelmente seria comparável a um futuro quando todo o gelo da Groenlândia derretesse. Muitas pessoas gostam da ideia de uma ilha tropical para um merecido descanso, viver nesse tipo de clima até 2075 não seria o paraíso.

Se os gases de efeito estufa continuarem a aumentar nos próximos 50 anos, o gelo na Groenlândia derreterá. Toda essa água entrará nos oceanos do mundo, levando a uma elevação global do nível do mar de até 7m. Isso exporia milhões de pessoas em todo o mundo a inundações costeiras e destruiria muitas praias bonitas.

O gelo na Groenlândia é de água doce. Adicionar isso aos mares afetará as correntes oceânicas e criará um clima mais imprevisível. Isso seria uma má notícia para a produção de alimentos. Entre outubro de 2022 e março de 2024, quase 1,7 m de chuva caiu em solos do Reino Unido, devastando plantações.

Nossas reconstruções sugerem que pode ser possível que as taxas de precipitação excedam 1,4 m por ano como uma nova norma. Isso teria implicações enormes para o futuro da segurança alimentar no Reino Unido e na Irlanda ao longo do próximo século.

A civilização humana floresceu em um clima relativamente ameno e benigno. Lições de climas passados ​​na longa história da Terra devem nos dar motivação para a mudança e, esperançosamente, podemos nos adaptar a um futuro mais quente e turbulento.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.