O cineasta de Hollywood James Gray em sua estreia como diretor de ópera

James Gray tocava ópera enquanto escrevia o roteiro de seu último filme, “Armageddon Time”, especificamente uma versão para violão de “The Marriage of Figaro”, de Mozart. E ele dirigiu seu elenco – que incluía Jeremy Strong, Anne Hathaway e Anthony Hopkins – quase como se estivesse dirigindo uma ópera. Isso envolvia o uso de “uma abordagem mais básica e direta para conversar com os atores”, diz Gray, “constantemente sobre a intenção e tentar chegar ao cerne da cena”.

Isso porque, pouco antes de filmar “Armageddon Time”, Gray dirigiu sua primeira ópera (“As Bodas de Fígaro”, na verdade) no Théâtre des Champs-Élysées em Paris. Depois de um prolongado atraso pandêmico, ele agora traz a mesma peça para a Ópera de Los Angeles, que estreia neste fim de semana no Dorothy Chandler Pavilion.

Embora seja um fã de ópera de longa data, Gray, 53 anos, não procurou “Figaro” – que “nem era minha ópera de Mozart favorita”, ele admite, sentado em um recanto tranquilo no segundo andar do Pavilhão Dorothy Chandler. “Minha favorita é ‘Don Giovanni’. Mas agora que fiz isso, acho que talvez ‘Figaro’ tenha sido o melhor.”

“Adoro apenas tentar examinar o que esses caras fizeram no final do século 18”, continua ele. “Muito subversivo, o que eles fizeram. Porque Contessa e Susanna têm muito a dizer na história. A identidade e os sentimentos deles são extremamente importantes na narrativa, e o que a ópera está dizendo sobre seus papéis no mundo é bastante revolucionário”.

O elenco de “The Marriage of Figaro” da LA Opera se apresenta durante o ensaio geral na quinta-feira, 2 de fevereiro de 2023 em Los Angeles, CA. (Jason Armond / Los Angeles Times)

(Jason Armond/Los Angeles Times)

Gray é conhecido por seus estudos dramáticos e empáticos de personagens em filmes como “O Imigrante”, estrelado por Marion Cotillard como uma polonesa que chega a uma Nova York difícil na década de 1920, e “We Own the Night”, com Joaquin Phoenix como uma boate. gerente no áspero Brooklyn da década de 1980, bem como personagens em grandes odisséias em “The Lost City of Z” e “Ad Astra”.

Ele abordou sua ópera de estreia não com a visão radical de um cineasta de autor, mas com uma reverência quase sagrada pela forma de arte e este libreto – escrito por Lorenzo Da Ponte há 237 anos – sobre um conde rico e lascivo tentando roubar a noiva de sua criada. , e os esquemas do jovem casal para frustrá-lo.

Gray brinca sobre “impor sua visão” na ópera, digamos, colocando os personagens no espaço sideral a bordo da Estrela da Morte de “Guerra nas Estrelas”.

“Acho que não foi para isso que fui trazido aqui”, diz ele. “Fui trazido aqui para encená-lo e para persuadir os cantores a darem a melhor representação dramática possível de seus personagens, que já têm suas raízes no libreto e na música.”

Uma olhada em um ensaio de seu trabalho revelou uma encenação intensamente fiel do clássico de Mozart – de hijinks relacionais e hanky-panky expressos em melodias pegajosas, cantadas por um elenco que inclui Janai Brugger como Susanna e Craig Colclough como Figaro, dentro de um cenário muito tradicional . Foi como levar uma máquina do tempo de volta à Viena de Mozart em 1786.

O diretor James Gray está no Dorothy Chandler Pavilion, assistindo a um ensaio geral de “The Marriage of Figaro” da Ópera de Los Angeles na quinta-feira, 2 de fevereiro de 2023 em Los Angeles, CA. (Jason Armond / Los Angeles Times)

(Jason Armond/Los Angeles Times)

Descrever sua responsabilidade como diretor é complicado, Gray admite, porque “se eu pudesse verbalizá-la, não teria que ser uma ópera. Existe porque a música é o caminho mais direto para o coração humano, combinada com comportamentos que reconhecemos – mesmo que seja descomunal – e reconhece e reconhece os extremos de nossa alma. A transcendência é isso. É para isso que a arte está aqui. É por isso que gosto de ópera.”

Ele nem sempre. Crescendo no bairro de Fresh Meadows, no Queens – “Não há prados frescos em lugar nenhum”, diz ele secamente – Gray se lembra de ir a Manhattan com um grupo de – “Eu odeio usar essa palavra” – crianças carentes de escolas públicas para assistir a um ensaio geral de “Aida” no Metropolitan Opera.

“E eu odiava, é claro”, diz ele. “Achei muito chato.”

(O maestro naquele dia era James Conlon, que está regendo a produção de “Figaro” de Gray.)

Ele encontrou o amor pela ópera através do cinema – filmes como “O Poderoso Chefão” e “Touro Indomável”. O primeiro CD de ópera que ele comprou foi uma gravação de 1977 de duetos de Luciano Pavarotti e Joan Sutherland, e ele ficou impressionado com o quão cinematográficas eram a abertura e o entreato.

“Mas então você se apaixona por todo o drama disso”, diz ele. “Comecei a pensar, realmente por volta dos meus 20 anos, que a ópera pode ser a maior forma de arte que a raça humana já criou.”

Ele vai ouvir a soprano italiana Renata Tebaldi cantando Puccini quando prepara o jantar para a mulher e os três filhos, por exemplo. Sua esposa, a produtora Alexandra Dickson, não se importa em viver em uma casa cheia de ópera – sua mãe era uma cantora de ópera, e é a primeira coisa pela qual eles se uniram.

Gray trabalhou esse amor em vários de seus filmes: em “Two Lovers”, o personagem interpretado por Elias Koteas diz: “Se você ama alguém, você o leva à ópera”; “Il Trittico” de Puccini inspirou e difundiu “O Imigrante”; e “Così Fan Tutte” é apresentada na selva de “The Lost City of Z”. Não há tensão para ele entre a enormidade emocional da ópera e suas inclinações como cineasta – embora ele tenha dificuldade em convencer alguns de seus amigos diretores de cinema a acompanhá-lo.

“As melodias têm tanto compromisso com a emoção que você não pode negar a atração e a força dela”, diz ele. “E é assim que sobreviveu. É por isso que a ópera e o cinema estão muito próximos um do outro. No cinema usamos uma palavra muito pretensiosa, que é ‘onírico’, que significa meio onírico. E na ópera você tem quase o mesmo estado de fuga – no seu melhor.”