O chefe Mouser Larry e o surpreendente poder dos animais de estimação políticos

As eleições gerais na Grã-Bretanha trazem algumas notícias previsíveis. Para aqueles, como eu, com interesse em história animal, algumas das melhores são as características familiares de fotos de animais de estimação em seções eleitorais. Esta é uma tradição recente, agora firmemente estabelecida, que se mostrou útil para veículos de notícias que têm que esperar até que as urnas fechem para reportagens sérias.

A filiação partidária às vezes é aparente na forma de cores e rosetas, e os espectadores podem imaginar que a aparição de uma matilha de foxhounds do lado de fora de uma seção eleitoral na zona rural de Hampshire significa o voto conservador do interior. Mas esses animais políticos fornecem, em grande parte, um leve alívio em tempos de conflitos políticos e sociais. Há uma sensação reconfortante de continuidade política, de negócios como sempre, bem como uma excentricidade agradavelmente britânica. É difícil não sorrir.

O mesmo pode ser dito do ícone político que é Larry the Cat, o gato resgatado que é morador do número 10 da Downing Street há pouco mais de uma década. Larry foi adotado em 2011 como animal de estimação para os filhos do então primeiro-ministro David Cameron. Mas ele se tornou algo muito mais do que isso. Não apenas porque ele tem deveres oficiais e o título de “chefe do mouse do gabinete”, mas também porque ele fica no número 10 enquanto os primeiros-ministros vêm e vão.

Cameron deixou o cargo em 2016 após o desastre do Brexit, mas Larry votou para permanecer. Não mais propriedade pessoal, mas um funcionário público, Larry retomou suas responsabilidades sob o governo de Theresa May – mesmo que ela fosse mais uma pessoa de cachorros.

Em 2016, o Guardian imaginou que as ansiedades de Larry eram sobre a possibilidade de Jeremy Corbyn se tornar o chefão: “Minha real preocupação é o que acontece se May convocar uma eleição antecipada e Jezza vencer. Ouvi dizer que ele tem um felino chamado El Gato e eu realmente não gosto de dividir esse bicho. Eu não votei para deixar a UE apenas para acabar com um colega de casa espanhol.” Mas, é claro, o esquerdista incendiário perdeu para Boris de Pfeffel Johnson.

Outros países têm animais de estimação mais abertamente partidários. O airedale terrier Laddie Boy (1919-29) do presidente dos EUA Warren Harding foi descrito pela historiadora Helen Pycior como o primeiro dos “Primeiros Cães da Terra”.

Laddie Boy era um ícone de lealdade e família até mesmo – ou especialmente – para os Hardings, que não tinham filhos. E a tradição do “primeiro cachorro” sobreviveu. Ela foi interrompida apenas pelo avesso a cachorros Donald Trump, mas retomada com os pastores alemães de Joe Biden – primeiro Major e depois o filhote substituto Commander, reconhecidamente não sem problemas, pois ambos provaram ser mordedores em série.

Apesar de tais incidentes, e eles têm uma longa história, os cães da Casa Branca são ativos úteis de relações públicas. Às vezes, como com o Fala de Franklin D. Roosevelt ou os Checkers de Richard Nixon, eles podem até ter resgatado carreiras políticas. Não gostar de cães é comprovadamente sobrevivível, com certeza, mas maus-tratos a cães provavelmente atrapalharão uma carreira política, como a potencial companheira de chapa de Trump, Kristi Noem, descobriu recentemente.

Na maior parte, Larry, o principal caçador de ratos, parece se elevar acima desse tipo de exploração política. Traçar a história do que poderíamos chamar de primeiro gato na terra é repleto de dificuldades e as listas de gatos nos corredores do poder tendem a correr junto com os vários escritórios do estado. Mas os predecessores do chefe caçador de ratos de Larry remontam pelo menos a 1924 com um gato chamado Rufus of England – também conhecido como Treasury Bill.

Chris Day, do Arquivo Nacional Britânico, observa a promoção de gatos-celebridades do governo e a ideia de que, como funcionários felinos do governo, eles mereciam ser oficialmente reconhecidos e recompensados. Os mais recentes caçadores de ratos-chefes incluem os moradores do nº 10, Wilberforce, que nos leva do governo de Edward Heath ao de Margaret Thatcher, e seu sucessor Humphrey, de Thatcher aos anos de Tony Blair. Esses gatos já faziam parte de uma cultura política que promovia gatos-celebridades no centro da política britânica.

Surpreendentemente, Larry agora viu seu sexto primeiro-ministro, e comparado aos 50 dias de Liz Truss, ele se sente como um peso-pesado político genuíno. De fato, o The Standard o chamou de “a única figura de estabilidade nos últimos 14 anos de turbulência política”.

É claro que ele não é apenas um funcionário público: há algo distintamente presidencial em Larry. Apesar de toda a ironia do Guardian, Larry está aparentemente acima da política, hasteando a bandeira e se aproximando de dignitários estrangeiros quando necessário, mas principalmente se mantendo acima da briga.

O ex-vira-lata que brigava nas ruas ocasionalmente briga com rivais como Palmerston, do Ministério das Relações Exteriores, ou em uma ocasião famosa, ao ver uma raposa invasora. Mas – como a família real – Larry fornece principalmente à mídia flexível os tipos mais emocionantes de conteúdo digital.

O partidarismo não está totalmente ausente: o sociólogo Robert Ford publicou um estudo que demonstrou que os eleitores conservadores gostavam mais de antigos caçadores de ratos chefes se lhes dissessem que eles pertenciam a Thatcher, enquanto os eleitores trabalhistas preferiam gatos atribuídos a Blair. Então, mesmo gatos de celebridades não são imunes aos efeitos de halo e chifre.

Mas a encarnação atual do chefe caçador de ratos certamente significa estabilidade em uma era de agitação política. O feed não oficial de Larry nas redes sociais uma vez lembrou ao mundo que ele estava no cargo há mais tempo do que qualquer um dos líderes de partidos políticos. Parece que sua corrida como o felino favorito do mundo político não vai acabar tão cedo.

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