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NOVA YORK (AP) – Tony Bennett, o estilista eminente e atemporal cuja devoção às canções clássicas americanas e habilidade para criar novos padrões como “Deixei meu coração em San Francisco” agraciou uma carreira de décadas que o trouxe admiradores de Frank Sinatra a Lady Gaga, morreu sexta-feira. Ele tinha 96 anos, apenas duas semanas antes de seu aniversário.
A publicitária Sylvia Weiner confirmou a morte de Bennett à Associated Press, dizendo que ele morreu em sua cidade natal, Nova York. Não havia causa específica, mas Bennett havia sido diagnosticado com doença de Alzheimer em 2016.
O último dos grandes cantores de saloon de meados do século 20, Bennett costumava dizer que sua ambição ao longo da vida era criar “um catálogo de sucessos em vez de discos de sucesso”. Ele lançou mais de 70 álbuns, trazendo a ele 19 Grammys competitivos – todos menos dois depois que ele chegou aos 60 anos – e desfrutou de um afeto profundo e duradouro de fãs e outros artistas.
Bennett não contou sua própria história ao se apresentar; em vez disso, ele deixou a música falar – os Gershwins e Cole Porter, Irving Berlin e Jerome Kern. Ao contrário de seu amigo e mentor Sinatra, ele interpretava uma música em vez de incorporá-la. Se seu canto e vida pública careciam do grande drama de Sinatra, Bennett apelava com uma maneira fácil e cortês e uma voz extraordinariamente rica e durável – “Um tenor que canta como um barítono”, ele se autodenominava – que o tornava um mestre em acariciar uma balada ou iluminar um número acelerado.
“Gosto de entreter o público, fazendo-o esquecer seus problemas”, disse ele à Associated Press em 2006. “Acho que as pessoas… ficam emocionadas se ouvem algo que é sincero e honesto e talvez tenha um pouco de senso de humor. … Eu apenas gosto de fazer as pessoas se sentirem bem quando eu atuo.
Bennett foi elogiado com frequência por seus colegas, mas nunca de maneira mais significativa do que pelo que Sinatra disse em uma entrevista à revista Life em 1965: “Para o meu dinheiro, Tony Bennett é o melhor cantor do ramo. Ele me excita quando o observo. Ele me move. Ele é o cantor que transmite o que o compositor tem em mente, e provavelmente um pouco mais.”
Kevin Mazur via Getty Images
Ele não apenas sobreviveu à ascensão do rock, mas resistiu tanto e tão bem que conquistou novos fãs e colaboradores, alguns jovens o suficiente para serem seus netos. Em 2014, aos 88 anos, Bennett quebrou seu próprio recorde como o artista vivo mais velho com um álbum nº 1 na parada 200 da Billboard. para “Cheek to Cheek”, seu projeto de duetos com Lady Gaga. Três anos antes, ele liderou as paradas com “Duets II”, apresentando estrelas contemporâneas como Gaga, Carrie Underwood e Amy Winehouse, em sua última gravação em estúdio. Seu relacionamento com Winehouse foi capturado no documentário indicado ao Oscar “Amy”, que mostrou Bennett encorajando pacientemente a jovem cantora insegura por meio de uma performance de “Body and Soul”.
Seu álbum final, o lançamento de 2021 “Love for Sale”, apresentou duetos com Lady Gaga na faixa-título, “Night and Day” e outras canções de Porter.
Para Bennett, um dos poucos artistas a transitar facilmente entre o pop e o jazz, essas colaborações faziam parte de sua cruzada para expor a novos públicos o que ele chamava de Great American Songbook.
“Nenhum país deu ao mundo uma música tão boa”, disse Bennett em uma entrevista de 2015 para a revista Downbeat. “Cole Porter, Irving Berlin, George Gershwin, Jerome Kern. Essas músicas nunca morrerão.”
Ironicamente, sua contribuição mais famosa veio por meio de dois desconhecidos, George Cory e Douglass Cross, que no início dos anos 60 forneceram a Bennett sua música de assinatura em um momento em que sua carreira estava em um período de calmaria. Eles deram ao diretor musical de Bennett, o pianista Ralph Sharon, algumas partituras que ele enfiou em uma gaveta da cômoda e esqueceu até fazer as malas para uma turnê que incluía uma parada em San Francisco.
“Ralph viu algumas partituras na gaveta de sua camisa… e no topo da pilha havia uma música chamada ‘I Left My Heart In San Francisco’. Ralph achou que seria um bom material para São Francisco”, disse Bennett. “Estávamos ensaiando e o barman do clube em Little Rock, Arkansas, disse: ‘Se você gravar essa música, serei o primeiro a comprá-la.’”
Lançada em 1962 como o lado B do single “Once Upon a Time”, a balada reflexiva se tornou um fenômeno popular permanecendo nas paradas por mais de dois anos e rendendo a Bennett seus dois primeiros Grammys, incluindo o de gravação do ano.
Aos 40 anos, ele estava aparentemente fora de moda. Mas depois de completar 60 anos, uma idade em que até os artistas mais populares costumam se contentar em apenas agradar seus fãs mais velhos, Bennett e seu filho e empresário, Danny, encontraram maneiras criativas de comercializar o cantor para a Geração MTV. Ele fez participações especiais em “Late Night with David Letterman” e se tornou uma celebridade como artista convidado em “Os Simpsons”. Ele usava uma camiseta preta e óculos escuros como apresentador do Red Hot Chili Peppers no MTV Music Video Awards de 1993, e seu próprio vídeo de “Steppin’ Out With My Baby” de seu álbum tributo a Fred Astaire, vencedor do Grammy, acabou no moderno “Buzz Bin” da MTV.
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