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O toque de outra pessoa pode aumentar os níveis do hormônio do bem-estar, a oxitocina. Mas o contexto realmente importa. A situação afeta os níveis de oxitocina não apenas no momento, mas também mais tarde, como mostram pesquisadores da Universidade de Linköping e da Universidade de Skövde, na Suécia. Seu estudo foi publicado na revista científica eLife.
Um abraço de um pai, uma mão quente em seu ombro ou uma carícia de um parceiro romântico são exemplos de como o toque pode fortalecer os laços sociais entre as pessoas e influenciar as emoções. Mas, embora o tato e o sentido do tato tenham uma função muito importante, ainda falta o conhecimento de como isso realmente funciona.
Estudos em animais mostraram que o hormônio oxitocina está ligado ao toque e ao vínculo social. No entanto, muitas questões permanecem sem resposta quando se trata do papel da oxitocina nas interações sociais humanas e como esse hormônio pode influenciar e ser influenciado pelo cérebro. Para estudar isso mais de perto, os pesquisadores examinaram o que acontece no corpo quando sentimos um toque suave.
“Vimos que a resposta de oxitocina do corpo ao toque foi influenciada pela situação: o que aconteceu alguns momentos antes e com quem ocorre a interação. O hormônio não funciona como um botão liga/desliga, mas mais como um interruptor dimmer, ” diz India Morrison, professora associada sênior do Departamento de Ciências Biomédicas e Clínicas da Universidade de Linköping.
42 mulheres participaram do estudo, publicado na revista eLife. O experimento real consistia no parceiro masculino da mulher acariciando seu braço com a mão, enquanto sua atividade cerebral era monitorada por ressonância magnética funcional, fMRI.
O experimento também envolveu a realização repetida de exames de sangue para verificar se os níveis de oxitocina no sangue da mulher mudavam com o tempo. A combinação das várias medições permitiu que os pesquisadores examinassem se os níveis hormonais estavam ligados à atividade cerebral.
As medições da interação social entre a mulher e seu parceiro foram comparadas com o que aconteceu quando, em vez disso, um homem desconhecido e não ameaçador tocou seu braço da mesma maneira. Em metade dos experimentos, seu parceiro foi o primeiro a acariciar seu braço e, na outra metade, foi o estranho. As mulheres participantes foram informadas de quem estava acariciando seu braço.
“Nossa questão básica era se os níveis de oxitocina seriam mais altos quando o parceiro da mulher tocava seu braço do que quando um estranho o fazia. A resposta era sim, mas apenas quando seu parceiro era o primeiro a acariciar seu braço”, diz India Morrison.
Os pesquisadores descobriram que quando seu parceiro era o primeiro, os níveis de oxitocina das mulheres aumentavam durante a interação social, depois caíam, apenas para aumentar novamente quando o estranho fazia a mesma coisa. No entanto, quando o estranho a tocou pela primeira vez, não houve alteração nos níveis de oxitocina. E quando seu parceiro acariciou seu braço, houve apenas um leve aumento. As mudanças nos níveis de oxitocina foram ligadas à atividade em regiões do cérebro importantes para a contextualização dos eventos.
A ocitocina é liberada em diversas situações e tem diversas funções no organismo.
“Pode ser bom ter em mente que o contexto é importante, por exemplo, ao fornecer oxitocina sintética na forma de spray nasal como parte do tratamento de condições que afetam o humor”, diz India Morrison.
O estudo foi apoiado pelo Conselho de Pesquisa Sueco.
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