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Milhões de pessoas, especialmente em países tropicais, são infectadas com doenças tropicais negligenciadas (DTNs) todos os anos.
As pessoas mais pobres da África, Ásia e América Latina são as mais atingidas. Uma falta aguda de cuidados médicos para DTNs não apenas corrói a qualidade de vida daqueles que adoecem, mas também os afeta economicamente.
Mas o que exatamente é uma doença tropical negligenciada?
A Organização Mundial da Saúde (OMS) classificou 20 NTDs como debilitante e às vezes mortal para os seres humanos, especialmente se não for tratada. O tracoma, por exemplo, que ocorre em muitas regiões do mundo, pode levar à cegueira e a filariose linfática (elefantíase), um inchaço doloroso dos membros que pode causar desfiguração permanente, afeta mais de 120 milhões de pessoas em 72 países.
Outros patógenos, como a doença de Chagas, transmitida principalmente na América do Sul, atacam órgãos internos como os rins ou o fígado. Destrói as células nervosas e pode causar danos graves ao coração.
Os NTDs podem ser facilmente transmitidos por meio de uma picada de inseto, picada de flebotomíneo ou minúsculos parasitas que penetram na pele de nadadores desavisados que saem para mergulhar em um lago, por exemplo.
Os “cinco grandes” patógenos causam cerca de 90% de todas as doenças DTN: filariose linfática (elefantíase), cegueira dos rios (oncocercose), tracoma, esquistossomose — uma doença crônica causada por vermes parasitas — e infecções por helmintos ou vermes.
Quem é afetado pelas DTNs em todo o mundo?
As DTN afetam cerca de 1,7 bilhão de pessoas em 149 países. Outros dois bilhões de pessoas estão ameaçadas por eles, diz o Rede Alemã contra Doenças Tropicais Negligenciadas. Meio milhão de pessoas morrem direta ou indiretamente de DTNs todos os anos, de acordo com estimativas.
As DTN ocorrem em todas as regiões tropicais do planeta – do sudeste da Ásia e Oriente Médio, da África à América do Sul.
“Os países africanos são os mais afetados”, disse Jürgen May, que chefia a Epidemiologia de Doenças Infecciosas do Instituto Bernhard Nocht de Medicina Tropical em Hamburgo.
Um pesquisador sobre infecções globais, May acrescentou que as pessoas de baixa renda estão particularmente em risco, especialmente em áreas rurais isoladas de cuidados médicos – e onde muitas vezes há água potável e alimentos insuficientes.
“Existe um ciclo vicioso entre doenças, doenças infecciosas crônicas e pobreza nesses países”, disse May. O alto custo do tratamento das doenças leva a uma maior pobreza. Enquanto isso, as infecções são agravadas por problemas, como a falta de água potável, que andam de mãos dadas com a pobreza, acrescentou May.
Aqueles que estão permanentemente doentes muitas vezes não podem mais trabalhar e sustentar suas famílias. E as deficiências causadas por DTNs levam a mais estigmatização e exclusão.
As doenças costumam ser piores para mulheres e crianças e, até agora, não existem medicamentos apropriados para crianças para muitas DTNs.
Por que as doenças NTD são ‘negligenciadas?’
Embora bilhões de pessoas em todo o mundo estejam sob risco de DTNs, a luta contra elas ainda é subfinanciada.
O termo “doenças negligenciadas” mostra “como é difícil criar consciência” para as DTNs, bem como para as “populações negligenciadas que mais sofrem”, disse May. Pessoas em áreas rurais, assim como moradores de bairros pobres em áreas urbanas, muitas vezes não são priorizados pelos legisladores. Mais amplamente, há uma falta de consciência de que essas “doenças são graves” e “crônicas”.
A pandemia de COVID-19 causou grandes contratempos no controle das DTN em muitos países africanos, disse ele, porque milhões de doses de remédios não puderam mais ser distribuídas aos afetados. Em muitos países tropicais, as consequências das infecções por corona não foram tão ruins quanto as das DTNs, acrescentou May.
As doenças tropicais estão se espalhando devido às mudanças climáticas?
As DTNs são mais comuns em regiões tropicais, mas as mudanças climáticas e as viagens globais ajudaram a espalhá-las para a Europa e América do Norte.
A dengue transmitida por mosquitos, por exemplo, não é encontrada apenas na África, sudeste da Ásia e América do Sul, mas agora atingiu o Mediterrâneo e o sul da Europa, disse May.
Também nos países africanos, onde as doenças costumavam afetar principalmente as populações rurais, mais áreas estão agora em risco.
O aumento das temperaturas causado pela mudança climática provocada pelo homem também afetou os insetos que transmitem patógenos.
May explicou como o aquecimento global empurrou os mosquitos para altitudes mais altas, onde grandes cidades africanas, como Nairóbi no Quênia, Adis Abeba na Etiópia ou Antananarivo em Madagascar, agora estão vendo a propagação da doença.
Os casos de doenças tropicais também estão aumentando na América do Norte e na Europa Central devido às mudanças climáticas. O vírus do Nilo Ocidental não é estritamente um DTN, mas vem aparecendo regularmente na Alemanha desde 2018, de acordo com maio. Também se espalhou para os EUA devido às temperaturas mais altas.
Qual é o próximo passo na luta contra as DTNs?
Até 2030, a OMS deseja conter amplamente as doenças tropicais negligenciadas em todo o mundo por meio da cooperação internacional entre organizações de ajuda, profissionais médicos, governos e a indústria farmacêutica.
“Esta é certamente uma meta ambiciosa e será difícil”, disse May. Especialistas temem que outras crises, desde a pandemia de COVID até a invasão da Ucrânia, atrasem a luta contra as DTNs.
No entanto, May acrescentou que “precisamos de metas ambiciosas” para inspirar ações “para controlar, eliminar ou erradicar” as DTNs.
Sucessos recentes também dão esperança, disse May. Doenças como oncocercose e cegueira relacionada à infecção por tracoma tornaram-se muito mais raras graças à melhoria da educação em saúde e ao fornecimento direcionado de medicamentos.
E a doença do sono, que costumava ser generalizada e mortal, foi quase completamente derrotada devido ao desenvolvimento de uma nova droga.
No entanto, para desenvolver bons diagnósticos, medicamentos e, em alguns casos, vacinas, são necessários mais recursos e maior comprometimento dos governos em todo o mundo.
A Alemanha, por exemplo, aderiu ao Declaração de Kigali sobre Doenças Tropicais Negligenciadas um ano atrás.
Agora, organizações humanitárias e especialistas em saúde também estão exigindo mais dinheiro para programas de DTN antes que a crise climática aumente o impacto devastador dessas doenças.
Este artigo foi publicado originalmente em Japonês.
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