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Uma equipe de antropólogos biológicos e arqueólogos da Universidade de Kyushu e da Universidade de Montana abriram novos caminhos em nossa compreensão sobre a prática da modificação craniana intencional, uma prática encontrada em inúmeras civilizações antigas em todo o mundo.
Publicando em PLOS UM, a equipe relata que o povo Hirota, que viveu na ilha de Tanegashima, no sul do Japão, por volta do século III ao século VII EC, também participou da prática. Além disso, o estudo não encontrou diferenças significativas na modificação craniana entre os sexos, indicando que tanto homens quanto mulheres praticaram modificação craniana intencional.
A modificação craniana é uma forma de alteração corporal em que a cabeça de uma pessoa é pressionada ou amarrada, geralmente em tenra idade, para deformar permanentemente o crânio. A prática é anterior à história escrita e os pesquisadores teorizam que foi realizada para significar afiliação de grupo ou demonstrar status social.
“Um local no Japão há muito associado à deformação craniana é o local de Hirota, na ilha japonesa de Tanegashima, na província de Kagoshima. Este é um local de sepultamento em grande escala do povo Hirota que viveu lá durante o final do período Yayoi. , por volta do século III dC, até o período Kofun, entre os séculos 5 e 7 dC.” explica Noriko Seguchi da Faculdade de Estudos Sociais e Culturais da Universidade de Kyushu, que liderou o estudo. “Este local foi escavado de 1957 a 1959 e novamente de 2005 a 2006. Da escavação inicial, encontramos restos com deformações cranianas caracterizadas por uma cabeça curta e uma parte posterior achatada do crânio, especificamente o osso occipital e as partes posteriores do parietal ossos.”
No entanto, embora o local oferecesse uma oportunidade ideal para estudar o fenômeno, não ficou claro se essas modificações cranianas foram intencionais ou simplesmente o resultado não intencional de outros hábitos.
Para conduzir o estudo, o grupo de pesquisa empregou uma abordagem híbrida, utilizando imagens 2D para analisar a forma do contorno dos crânios, bem como varreduras 3D de sua superfície. O grupo também comparou dados de crânios de outros sítios arqueológicos no Japão, como o povo Doigahama Yayoi, no oeste de Yamaguchi, e o povo Kyushu Island Jomon, que foram os caçadores-coletores predecessores do povo Yayoi. Juntamente com a avaliação visual da morfologia do crânio, a equipe reuniu todos esses dados e analisou estaticamente os contornos e formas entre os crânios.
“Nossos resultados revelaram morfologia craniana distinta e variabilidade estatística significativa entre os indivíduos de Hirota com as amostras de Kyushu Island Jomon e Doigahama Yayoi”, continua Seguchi. “A presença de uma parte posterior achatada do crânio caracterizada por alterações no osso occipital, juntamente com depressões em partes do crânio que conectam os ossos, especificamente as suturas sagital e lambdoidal, sugere fortemente modificação craniana intencional”.
As motivações por trás dessa prática permanecem obscuras, mas os pesquisadores levantam a hipótese de que o povo Hirota deformou seus crânios para preservar a identidade do grupo e potencialmente facilitar o comércio de frutos do mar a longa distância, conforme comprovado por evidências arqueológicas encontradas no local.
“Nossas descobertas contribuem significativamente para nossa compreensão da prática da modificação craniana intencional nas sociedades antigas”, conclui Seguchi. “Esperamos que novas investigações na região ofereçam informações adicionais sobre o significado social e cultural dessa prática no leste da Ásia e no mundo”.
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