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O Departamento de Justiça dos Estados Unidos está processando discretamente um novo caso da Lei de Espionagem envolvendo um drone, um cidadão chinês e submarinos nucleares classificados.
O caso é tão raro que parece ser o primeiro processo conhecido ao abrigo de uma lei da época da Segunda Guerra Mundial que proíbe fotografar instalações militares vitais utilizando aeronaves, mostrando como as novas tecnologias estão a conduzir a novas questões de segurança nacional e da Primeira Emenda.
“Isso definitivamente não é algo que a lei tenha abordado de forma significativa”, disse Emily Berman, professora de direito da Universidade de Houston especializada em segurança nacional, à WIRED. “Definitivamente não há casos relatados.”
Em 5 de janeiro de 2024, Fengyun Shi voou para a Virgínia enquanto estava de licença de seus estudos de pós-graduação na Universidade de Minnesota e alugou um Tesla no aeroporto. Sua pesquisa se concentrou no uso de IA para detectar sinais de doenças nas plantações em fotos. O assunto de Shi naquela semana não foram as fábricas, mas supostamente os estaleiros locais – os únicos que fabricam a última geração de navios porta-aviões da Marinha no país, e também submarinos nucleares.
De acordo com um depoimento apresentado pela agente especial do FBI Sara Shalowitz em fevereiro, um oficial de segurança do estaleiro alertou o Serviço de Investigação Criminal Naval sobre as ações de Shi. A declaração alega que em 6 de janeiro, Shi estava pilotando um drone em “tempo inclemente” antes de ficar preso na árvore de um vizinho. Quando Shi, que é cidadão chinês, procurou o vizinho em busca de ajuda, ele foi questionado sobre sua nacionalidade e o propósito de estar na área. O morador não identificado tirou fotos de Shi, sua placa e identidade e chamou a polícia. A declaração alega que Shi estava “muito nervoso” quando questionado pela polícia e “não tinha motivos reais” para pilotar um drone com mau tempo. A polícia deu a Shi o número do corpo de bombeiros e disse que ele precisaria permanecer no local. Em vez disso, ele devolveu o carro alugado uma hora depois e deixou Hampton Roads, na Virgínia, abandonando o drone.
Quando o FBI apreendeu o drone e retirou as fotos de seu cartão de memória, eles descobriram imagens que a agente especial Shalowitz disse ter reconhecido como sendo tiradas no estaleiro Newport News e na BAE Systems, que fica a 45 minutos de carro. A declaração afirma que no dia em que Shi tirou as fotos, o Estaleiro Newport News estava “fabricando ativamente” porta-aviões e submarinos nucleares da classe Virginia.
“Os porta-aviões navais possuem sistemas confidenciais e confidenciais em todos os porta-aviões”, afirma o depoimento. “Os submarinos nucleares presentes naquela data também possuem Informações de Propulsão Nuclear da Marinha (‘NNPI’) altamente confidenciais e sensíveis e esses submarinos, mesmo em fase de projeto e construção, são sensíveis e classificados.”
O DOJ está acusando Shi de seis delitos da Lei de Espionagem sob dois estatutos: um que proíbe fotografar uma instalação militar vital e outro que proíbe o uso de uma aeronave para fazê-lo. Cada contravenção pode resultar em até um ano de prisão após a condenação. Enquanto aguarda o julgamento, Shi está restrito a viver na Virgínia sob liberdade condicional. Ele foi forçado a entregar seu passaporte. De acordo com documentos judiciais, ele parece precisar de um tradutor.
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