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As fontes hidrotermais foram identificadas como uma fonte anteriormente desconhecida de carbono negro dissolvido nos oceanos, ampliando a compreensão do papel dos oceanos como sumidouros de carbono.
O oceano é um dos maiores sumidouros dinâmicos de carbono do mundo e é suscetível ao aumento das emissões de carbono das atividades humanas. Existem até propostas para usar o oceano para sequestrar carbono em um esforço para reduzir as emissões de carbono. No entanto, muitos dos processos pelos quais o oceano funciona como um sumidouro de carbono não são totalmente compreendidos.
O professor associado Youhei Yamashita e o estudante de pós-graduação Yutaro Mori da Universidade de Hokkaido, juntamente com o professor Hiroshi Ogawa da AORI, Universidade de Tóquio, revelaram evidências conclusivas de que as fontes hidrotermais são uma fonte anteriormente desconhecida de carbono negro dissolvido no oceano profundo. Suas descobertas foram publicadas na revista Avanços da ciência.
“Um dos maiores reservatórios de carbono na superfície da Terra é o carbono orgânico dissolvido no oceano”, explica Ogawa. “Estávamos interessados em uma parte dessa piscina, conhecida como carbono negro dissolvido (DBC), que não pode ser utilizada por organismos. A fonte de DBC no fundo do mar era desconhecida, embora se suspeitasse que fontes hidrotermais estivessem envolvidas.”
Os pesquisadores analisaram a distribuição de DBC nas bacias oceânicas do Oceano Pacífico Norte e do Oceano Pacífico Sul Oriental e compararam os dados com as concentrações relatadas anteriormente de um isótopo de hélio associado às emissões de fontes hidrotermais, bem como à utilização de oxigênio nessas áreas. .
Suas descobertas mostraram que as fontes hidrotermais eram uma importante fonte de DBC no Oceano Pacífico. Este DBC hidrotermais é provavelmente formado devido à mistura dos fluidos quentes das fontes hidrotermais com água do mar fria e é transportado por longas distâncias – até milhares de quilômetros de distância.
“Mais importante ainda, nossa pesquisa indica que o DBC das fontes hidrotermais é uma importante fonte de carbono orgânico dissolvido no oceano profundo. Em termos de entradas de DBC no oceano, as fontes hidrotermais podem contribuir com até metade do DBC que é formado pela queima de biomassa ou combustão de combustível fóssil e posteriormente transportado por rios ou deposição atmosférica”, concluiu Yamashita. Mais pesquisas são necessárias para entender exatamente como o DBC é formado a partir de fontes hidrotermais.
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