O que está acontecendo com o clima e o que isso significa para o resto do ano

O sul e o leste da Austrália têm visto temperaturas congelantes e clima selvagem neste inverno. Ao mesmo tempo, o continente como um todo — e o globo — continuaram a esquentar.

O que está acontecendo? Como sempre, é difícil apontar uma única causa para eventos climáticos. Mas um fator-chave é provavelmente um evento que está se desenrolando bem acima da Antártida, que pode ter sido desencadeado por uma onda de calor no nível da superfície do continente congelado.

Veja o que está acontecendo e o que isso pode significar para o restante do clima deste ano.

Quando a estratosfera esquenta

Nossa história começa no ar frio sobre a Antártida. As temperaturas de julho na estratosfera, a camada de ar que se estende entre altitudes de cerca de 10 e 50 quilômetros, são tipicamente em torno de –80°C.

Os ventos também são muito fortes, com média de cerca de 300 quilômetros por hora no inverno. Esses ventos frios e rápidos circulam acima do polo no que é chamado de vórtice polar estratosférico.

Ocasionalmente, a alta pressão atmosférica persistente na baixa atmosfera pode influenciar ondas de grande escala que se estendem ao redor do globo e sobem até a estratosfera. Lá, elas fazem com que os ventos fortes diminuam, e o ar acima do polo se torne muito mais quente do que o normal.

Em situações extremas, os ventos estratosféricos podem quebrar completamente, no que é chamado de evento de “aquecimento estratosférico repentino”. Esses eventos ocorrem a cada poucos anos no hemisfério norte, mas apenas um já foi observado no sul, em 2002 (embora outro quase tenha acontecido em 2019).

Empurrando o clima polar em nossa direção

Uma vez que o vórtice polar é perturbado, ele pode, por sua vez, influenciar o clima na superfície ao direcionar os sistemas climáticos do Oceano Antártico em direção ao Equador. No entanto, esse é um processo lento.

O impacto na superfície pode não ser sentido até algumas semanas ou mesmo meses após o enfraquecimento inicial do vórtice polar estratosférico. Uma vez que começa, a influência estratosférica pode prevalecer por mais semanas ou meses, e ajuda os meteorologistas a fazer previsões meteorológicas de longo alcance.

Em termos de ciência climática, os ventos estratosféricos fracos colocam um sistema atmosférico chamado Modo Anular Sul em uma fase negativa. O principal efeito disso no clima de superfície é trazer ventos de oeste mais para o norte.

No inverno, isso significa que as erupções de ar polar podem atingir lugares como Sydney mais facilmente. Como resultado, vemos mais chuva em grande parte do sul da Austrália e queda de neve em regiões alpinas. Na primavera e no verão, isso significa que os ventos do oeste sopram sobre o continente antes de atingir a costa leste, trazendo ar quente e seco para o sudeste da Austrália.

O impacto exato de um vórtice polar mais fraco depende de quanto e por quanto tempo os sistemas climáticos estão sendo empurrados mais para o norte. Também dependerá de outros influenciadores climáticos, como El Niño e o Dipolo do Oceano Índico.

A estranheza deste inverno

Desvendar exatamente por que qualquer evento climático ocorre é complicado no momento, porque o clima global tem estado absolutamente louco nos últimos 12 meses ou mais. As temperaturas globais estão muito mais altas do que o normal, o que está tornando o clima incomum muito comum.

Mas há indícios de que a estratosfera está tendo alguma influência no clima neste inverno.

O vórtice polar estratosférico começou a esquentar em meados de julho, e está cerca de 20°C mais quente do que a média de longo prazo. No momento em que escrevo, os ventos diminuíram para cerca de 230 quilômetros por hora, 70 quilômetros por hora mais lentos do que a média.

Esses números significam que, tecnicamente, o evento não se qualifica como um aquecimento estratosférico repentino. No entanto, ainda pode ocorrer mais aquecimento.

Se observarmos como os ventos do hemisfério sul evoluíram nas últimas semanas, veremos um padrão que se parece com o que esperaríamos de um aquecimento estratosférico repentino.

Primeiro, vemos o aquecimento na estratosfera, que é inicialmente acompanhado por uma mudança dos sistemas climáticos em direção aos polos.

A influência da estratosfera então se propaga para baixo e parece induzir muitas semanas de sistemas climáticos deslocados em direção ao equador.

Isso coincide com o período de tempo frio e chuvoso ao longo da costa leste da Austrália no final de julho e início de agosto. As previsões sugerem que o Modo Anular do Sul estará muito longe das condições normais na primeira metade de agosto — quatro desvios-padrão abaixo da média, o que é extremamente raro.

Uma perturbação de superfície

A principal razão para o vórtice polar desacelerar são as perturbações da superfície. O clima sobre o Mar de Amundsen, perto da Antártida, no Pacífico Sul, é uma fonte importante dessas perturbações.

Este ano, vimos perturbações deste tipo. Houve temperaturas de superfície quase recordes ao redor da Antártida.

Essas perturbações podem ser causadas pelas altas temperaturas dos oceanos no mundo todo ou até mesmo pelos efeitos persistentes da erupção do vulcão Hunga Tonga em 2022. Mas mais pesquisas serão necessárias para confirmar as causas.

O que devemos esperar para o resto do ano?

Há dois caminhos até o fim do ano. Um é que os ventos estratosféricos e as temperaturas se recuperem aos seus valores usuais e não influenciem mais o clima da superfície. É isso que as previsões do Ozone Watch parecem sugerir.

Outra é que a estratosfera continua aquecendo e os ventos continuam sendo mais lentos durante todo o verão. Neste cenário, esperaríamos um Modo Anular Sul negativo persistente, o que significaria uma primavera e potencialmente um verão uniforme com clima mais quente e seco do que o normal no sudeste da Austrália, e um pequeno buraco na camada de ozônio.

Os modelos de previsão sazonal do Centro Europeu de Previsões Meteorológicas de Médio Prazo parecem favorecer este segundo cenário.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.