Algumas plantas, no entanto, incluindo grandes culturas como milho e trigo, podem enfrentar desafios adicionais do aquecimento futuro, porque o calor prejudica uma ferramenta importante que eles usam para se defender contra infecções. Quando as coisas esquentam um pouco além dos níveis normais, as plantas podem se tornar mais vulneráveis a pragas.
Os biólogos começaram a descobrir como isso acontece, e novas pesquisas revelam caminhos para reparar as defesas das plantas sem desacelerar o crescimento. Se isso puder ser traduzido para fazendas reais, alterar as colheitas dessa maneira pode ajudar a garantir que o suprimento de alimentos acompanhe o crescimento populacional em um mundo em aquecimento.
Os sistemas imunológicos das plantas não são tão complicados como os humanos, mas produzem produtos químicos em resposta a infecções bacterianas ou fúngicas ou ataques de insetos.
Para muitas plantas, uma importante via imunológica envolve o ácido salicílico. O produto químico tem propriedades antibacterianas e também atua como um sinal para ativar outras vias imunológicas.
O problema é que em condições excepcionalmente quentes, essa via basicamente se fecha. Para culturas que crescem em lugares normalmente mais frios como a Europa central, por exemplo, alguns dias acima de 28 °C (84 °F) podem ser suficientes para prejudicar as defesas de uma planta.
Os pesquisadores sabem disso limitação por décadas, mas eles só recentemente começaram a entender exatamente o que está acontecendo de errado e como eles podem intervir para ajudar.
Em um novo artigo, os pesquisadores identificaram um gene que parece ser o culpado da sensibilidade à temperatura e encontraram uma maneira de reparar o sistema imunológico das plantas em temperaturas mais altas.
Sheng Yang He, biólogo de plantas da Duke University e do Howard Hughes Medical Institute, e sua equipe identificaram um gene chamado CBP60g que codifica uma proteína que controla como outros genes envolvidos na via do ácido salicílico são expressos.
