O buraco na camada de ozônio acima da Antártida continuará se abrindo a cada primavera nas próximas décadas: por que isso ainda importa

Nesta época do ano, quando o sol nasce sobre a Antártida, um “buraco” se abre na camada de ozônio da Terra.

A camada de ozônio é uma fronteira planetária vital que protege toda a vida na Terra da radiação ultravioleta prejudicial do sol. Mas, como nossa pesquisa mostra, uma série de eventos incomuns nos últimos anos causou buracos de ozônio que duraram mais.

O Protocolo de Montreal, que entrou em vigor apenas quatro anos após a descoberta do buraco na camada de ozônio em 1985, tem sido extremamente bem-sucedido em impedir que muitos gases destruidores da camada de ozônio entrem na atmosfera.

Mas o buraco continuará a abrir a cada ano por pelo menos mais quatro décadas por causa da longa vida útil dos gases emitidos no século passado.

A depleção do ozônio também está ligada à mudança climática, e há outros problemas emergentes que podem afetar a recuperação do ozônio. Isso inclui mega-incêndios florestais mais frequentes devido à mudança climática, emissões de lançamentos de foguetes e mais detritos de satélite queimando na atmosfera superior.

Tudo isso indica que a destruição da camada de ozônio está longe de ser um problema resolvido.

Por que o ozônio é importante

A maior parte do ozônio atmosférico reside na estratosfera, a cerca de 10-50 km acima da superfície da Terra, onde absorve os raios ultravioleta-B do sol.

Na Nova Zelândia e na Austrália, os níveis máximos de UV no verão são mais altos — às vezes até 30% — do que em latitudes comparáveis ​​no Hemisfério Norte.

Isso se deve aos níveis mais baixos de poluição do ar, às quantidades historicamente menores de ozônio e à proximidade do sol, que fica mais próximo durante os verões do hemisfério sul.

A Nova Zelândia e a Austrália também têm as maiores taxas de melanoma do mundo. Isso se deve em parte aos níveis mais altos de UV, mas há outros fatores contribuintes, incluindo diagnóstico melhorado devido à conscientização aumentada.

Se o Protocolo de Montreal não tivesse sido implementado, as taxas de melanoma seriam significativamente maiores hoje.

Como o buraco na camada de ozônio contribui para as mudanças climáticas

Embora a maioria dos gases que destroem a camada de ozônio estejam proibidos, levará décadas até que eles desapareçam da estratosfera.

Enquanto isso, o buraco na camada de ozônio continua a se formar acima da Antártida a cada primavera, causando mudanças em cascata nos padrões de temperatura, ventos e chuvas em todo o Hemisfério Sul.

A depleção do ozônio faz com que os ventos predominantes do oeste nas latitudes médias do sul (os “Roaring Forties”) se fortaleçam e se desloquem em direção à Antártida durante o verão. Isso aumentou o derretimento da superfície nas plataformas de gelo da Antártida e está mudando os padrões de precipitação e temperatura do verão na Nova Zelândia e na Austrália.

Embora o buraco na camada de ozônio cause mudanças climáticas, a proteção e a recuperação da camada de ozônio têm benefícios adicionais para o clima.

Muitos gases que destroem a camada de ozônio, como clorofluorcarbonos (CFCs) e hidrofluorcarbonos (HFCs) também são gases de efeito estufa potentes. Ao eliminar gradualmente esses gases, o Protocolo de Montreal ajudou o mundo a evitar um colapso catastrófico da camada global de ozônio, e também limitou o aquecimento global.

Um estudo estimou que o Protocolo de Montreal atrasou o primeiro verão sem gelo no Ártico em até 15 anos.

A depleção do ozônio e a mudança climática são questões interligadas. Enquanto a depleção do ozônio afeta o clima do Hemisfério Sul, a recuperação global do ozônio é, por sua vez, afetada pelas emissões de gases de efeito estufa dominantes, como dióxido de carbono, óxido nitroso e metano.

As inovações tecnológicas trazem novas ameaças

A descoberta do buraco na camada de ozônio em 1985 foi uma grande surpresa. Enquanto os alarmes soaram na década de 1970 de que os CFCs destroem o ozônio estratosférico, os cientistas não previram a existência do grande buraco acima da Antártida.

Foi só alguns anos depois da descoberta do buraco na camada de ozônio que os cientistas começaram a entender como a destruição da camada de ozônio funciona na fria estratosfera da Antártida.

O Protocolo de Montreal é, sem dúvida, o tratado ambiental mais bem-sucedido, mas a história do ozônio traz surpresas contínuas. O momento da recuperação do ozônio depende, em parte, de emissões futuras, mas há outros fatores contribuintes.

Pesquisas recentes mostram que mega-incêndios florestais, como os incêndios florestais australianos de 2019, podem contribuir para a destruição da camada de ozônio. Espera-se que um aumento nos lançamentos de foguetes civis coloque mais gases e aerossóis destruidores da camada de ozônio na estratosfera.

Maiores quantidades de detritos provenientes da reentrada de satélites podem contribuir para a perda de ozônio ao introduzir aerossóis na alta atmosfera.

Além dessas questões, surgem propostas controversas de “geoengenharia”, pelas quais aerossóis são deliberadamente injetados na estratosfera para reduzir a taxa de aquecimento global.

Isso provavelmente esgotaria ainda mais o ozônio e quaisquer projetos desse tipo devem ser cuidadosamente pensados, juntamente com inúmeras outras considerações, antes que tais propostas sejam implementadas.

A história nos diz que a inovação tecnológica pode trazer soluções (como a substituição de CFCs por gases que não destroem a camada de ozônio), mas também consequências não previstas. Longe de ser um problema “resolvido” do século XX, o ozônio continua sendo uma questão importante, embora de maneiras novas e antes inimagináveis.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.