O Boox Palma é um excelente e-reader no corpo de um smartphone Android

Na verdade, existem apenas três coisas que você precisa saber sobre o Boox Palma. Um: é mais ou menos do tamanho de um smartphone. Dois: roda Android, com Play Store. Três: possui tela E Ink. Existem outras especificações e recursos que abordarei, mas essa combinação – smartphone, Android, E Ink – é a razão de existência do Palma.

Em alguns meses de uso do Palma, um aparelho de US$ 280 que está à venda desde o outono passado, essa combinação acabou sendo exatamente o que eu precisava. Por ser do tamanho de um smartphone, com uma tela de 6,1 polegadas e um tamanho geral um pouco maior que o Samsung Galaxy S24 Plus, posso segurá-lo com uma mão e caber no bolso. Como roda Android, posso baixar qualquer aplicativo que precisar. E por ser E Ink, a bateria dura entre quatro dias e uma semana, a tela é fácil de ver mesmo no escuro e – e esta é a parte mais importante – a maioria dos aplicativos é simplesmente horrível de usar.

Claro, o Palma pode tecnicamente baixar TikTok, Instagram e YouTube. Ele pode até mesmo reproduzir vídeos desses aplicativos de maneira intermitente. Mas por causa da baixa resolução da E Ink, da taxa de atualização lenta e do preto e branco geral, é uma experiência ruim o suficiente para que nunca me sinta tentado a fazê-lo. Em vez disso, encontro-me fazendo as coisas para as quais a tela do Palma foi construída. Essa coisa é antes de tudo um e-reader. Só que, ao contrário de todos os outros e-readers, este permite que você leia em qualquer aplicativo que desejar usar.

O primeiro aplicativo que baixei no Palma foi o Amazon Kindle, onde estão todos os meus livros digitais. E antes que você fique tipo, cara, por que você não comprou um Kindle, o segundo aplicativo que baixei foi o Readwise Reader, um aplicativo para ler e organizar artigos longos, PDFs e praticamente qualquer outra coisa. Já consegui algo que nenhum outro e-reader oferece. Em seguida, baixei alguns aplicativos de notícias, o Flipboard e o aplicativo de anotações Obsidian.

Dois meses depois, esses ainda são os aplicativos que mais uso no Palma. Boox pré-instala alguns outros, como um gravador de voz e um aplicativo de música, mas mal toquei neles. Quem precisa deles quando tenho Android! Em vez disso, baixei Pocket Casts e Spotify, e agora meu Palma é meu iPod, além de ser meu Kindle. Quando saio para tomar café pela manhã ou passear com o cachorro à tarde, só o Palma vem comigo.

Fiquei surpreso com a quantidade de atividade do meu telefone que desapareceu quando coloquei toda a minha audição e leitura em outro dispositivo. Nunca percebi quantas vezes eu procurava meu telefone para mudar de música, apenas para ser atraído por uma mensagem do Slack ou uma notificação do Gmail. (Pensando bem, graças ao recurso “Notification Mute” na versão do Android do Boox, acho que não recebi uma única notificação durante todo o tempo em que tive essa coisa.) Agora que estou trazendo o Palma e não meu telefone comigo para a cafeteria, estou lendo mais porque o TikTok não é nem remotamente tentador neste dispositivo. Na verdade, fico off-line a maior parte do tempo – vou apenas retirá-lo do modo Avião para sincronizar os vários aplicativos, desligar a conexão e voltar a ler. Um dispositivo que é fácil de ter comigo, que tecnicamente pode fazer tudo, mas apenas facilita fazer as coisas que eu quero, tem sido tudo o que eu queria.

“É a quantidade de atrito absolutamente perfeita”, Craig Mod me disse quando contei minha experiência com o Palma. Mod – um blogueiro, autor e bookmaker que escreve sobre leitura digital há anos – também adora sua Palma. Ele escreveu uma postagem no blog sobre isso em maio que deixou muitas pessoas entusiasmadas com o dispositivo – ele calcula que convenceu pelo menos algumas centenas de pessoas a comprar um. “Você não gostaria de navegar no YouTube e pensar: ‘Tudo bem, deixe-me assistir MKBHD’”, diz ele. “Mas se eu precisasse… eu poderia entrar nisso por um segundo.”

Esse atrito é uma função do próprio dispositivo: as telas do E Ink simplesmente não são atualizadas com rapidez suficiente para terem uma boa reprodução de vídeo. Pode ser reparado em apuros? Claro. Mas não é bom o suficiente para realmente te atrair.

Assim como eu, Mod disse que a combinação de tamanho e tela do Palma o convenceu no aparelho. “É perfeito com uma mão, não é pesado, não vai cair na sua cara de uma forma estranha”, disse ele. “Você o tem na mão, com o polegar nos controles de volume, e pode facilmente ler um artigo até adormecer.” Eu mencionei que você pode configurar o Palma para virar as páginas ao pressionar os botões de volume? Adoro isso. Mod chamou a Palma de “uma suave canção de ninar de um leitor”.

Matt Martin, CEO da startup de calendário Clockwise e outro novo proprietário do Palma, expressou o sentimento. “Espero ler mais”, disse ele. “Pretendo não gastar 30 minutos antes de dormir no Instagram Reels.” Ele baixou o New York Times app, Instapaper, Libby e Kindle e disse que tem lido mais e menos desde então.

“Há uma velha anedota que todos aprendemos no Psych 101”, disse Martin, “que diz que o ambiente físico é importante. Acho que um dispositivo separado é importante aqui: às vezes você está lendo, e está em uma seção lenta, e tem aquele pensamento aleatório, tipo, o que era aquilo que eu queria comprar na Amazon? E você está lá sem pensar nisso.” Um dispositivo como o Palma acrescenta atrito suficiente para parar o trem antes que ele vá longe demais.

Mod gostou tanto do Palma que quer que Boox vá ainda mais longe. “Eu adoraria ter isso como meu principal motivador”, disse ele, “muito mais do que o iPhone do cassino de dopamina, onde ele disputa sua atenção a cada dois segundos”. Ele também quer que Boox se livre da câmera na traseira do Palma, da qual, francamente, eu tinha esquecido completamente até ele mencionar o assunto. Suponho que seja bom ter uma pitada, mas isso não é um point-and-shoot.

A Boox não construiu um gadget perfeito aqui. Nem de longe. O corpo de plástico é um pouco frágil, a tela está bem atrás dos engastes, tudo leva meio segundo a mais do que deveria, a tela pode não responder às vezes e eu gostaria que atualizasse completamente o E Ink para remover fantasmas com um pouco mais de frequência. (No entanto, há um botão dedicado para fazer a última parte, o que ajuda.) Por um e-reader de US $ 280, eu esperaria um pouco mais de polimento em hardware e software. O pior de tudo é que o Palma roda Android 11, que já está totalmente desatualizado, e não conto que o Boox o atualize em breve ou nunca. Muito provavelmente, meu Palma irá parar de funcionar lentamente, aplicativo por aplicativo, nos próximos anos. Isso é particularmente frustrante, dada a simplicidade das minhas necessidades; para tocar música e ler artigos, não há razão para que isso não dure para sempre.

Tudo o que Boox realmente fez foi reunir o conjunto certo de ingredientes – tamanho, tela, aplicativos – em algo que parece menos um substituto para meu smartphone e mais um complemento a ele. Continuo encontrando pequenas coisas novas que gosto de fazer no Palma, em vez de no telefone; Eu tenho O jornal New York Times‘ está disponível agora para algumas palavras cruzadas do E Ink, e acabei de instalar o aplicativo Roku, por exemplo, então agora é um controle remoto de backup e um lugar para conectar meus fones de ouvido quando preciso ouvir em silêncio.

Este ano foi repleto de empresas tentando reformular a forma como usamos nossos gadgets. Humane, Rabbit e outros introduziram novos tipos de dispositivos, esperando que possamos encontrar coisas novas e diferentes para fazer com eles. O Palma representa uma alternativa muito menos ambiciosa – mas talvez muito mais provável: ele apenas ajusta a fórmula do smartphone, deixando o que funciona, mas alterando sutilmente os pontos fortes e fracos do dispositivo. Não é tão brilhante, nem tão rápido, nem tão sem atrito. Em vez disso, é tranquilo, simples e sensato. E eu adoro isso.