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Fornecer acesso a habitação, dívidas e conselhos de benefícios dentro dos bancos de alimentos pode ajudar a tirar as pessoas da pobreza – de acordo com um estudo da Universidade de East Anglia.
Os pesquisadores trabalharam com os centros do Norwich Foodbank, parte do Trussell Trust, em um projeto piloto que contou com representantes do Citizens Advice and Shelter postados no serviço.
A iniciativa ‘Fazendo a Diferença’ significou que as pessoas forçadas a usar um banco de alimentos também puderam ter acesso a conselhos sobre uma série de questões – desde habitação e dívidas até benefícios.
Espera-se agora que este esquema seja estendido aos bancos de alimentos em todo o país.
A pesquisadora principal, Sarah Hanson, da Escola de Ciências da Saúde da UEA, disse: “À medida que a crise do custo de vida continua, mais e mais pessoas estão recorrendo aos bancos de alimentos porque simplesmente não podem pagar para comer.
“Isso pode ser porque eles tiveram uma mudança aguda nas circunstâncias, estão com baixa renda, endividados ou porque seus benefícios mudaram ou foram adiados.
“Queríamos ver se disponibilizar mais apoio às pessoas em bancos de alimentos ajudaria – para que não precisassem mais depender de alimentos de emergência.
“Sabemos que a sinalização, por exemplo, dando informações sobre outras organizações locais, não é suficiente. Isso ocorre porque os problemas das pessoas são complexos e precisam de uma abordagem mais holística”.
O Norwich Foodbank apoiou 11.797 pessoas no ano passado. Isso disparou de 8.905 pessoas em 2015.
O projeto ‘Fazendo a Diferença’ é um esquema piloto de consultoria na região com funcionários do Shelter e do Citizen’s Advice destacados em alguns de seus bancos de alimentos.
A equipe da UEA entrevistou voluntários do banco de alimentos e assessores, para fornecer feedback sobre a experiência vivida sobre o esquema.
Hanson disse: “Uma das principais coisas que surgiram foi que ter uma abordagem centrada na pessoa, holística e compassiva é essencial para clientes com necessidades complexas que abrangem muitos serviços diferentes.
“Pode ser muito difícil para as pessoas navegar no sistema de benefícios, no sistema habitacional, nos serviços sociais – você precisa de uma abordagem conjunta com consultores que possam ajudar em vários níveis.
“Muitas pessoas estão perdendo benefícios, como vouchers do Healthy Start e crédito de pensão – porque não percebem que têm direito a eles.
“Muitas pessoas que visitam bancos de alimentos têm problemas de saúde mental ou física, bem como traumas pessoais. Ter conselheiros disponíveis no momento da necessidade significa que as pessoas não precisam contar suas histórias várias vezes para diferentes organizações.
“Descobrimos que o serviço está alcançando pessoas muito vulneráveis que se encontram em situação de vulnerabilidade, no coração de comunidades realmente carentes. Essas pessoas podem ter achado inacessíveis os serviços de aconselhamento e muitas vezes são socialmente excluídas de oportunidades e serviços que poderiam apoiá-las .
“É importante ressaltar que a iniciativa está capacitando os clientes, tratando-os com dignidade e sensibilidade em circunstâncias muitas vezes angustiantes”, acrescentou ela.
Mas, embora o esquema esteja ajudando os clientes do banco de alimentos, os pesquisadores descobriram que os funcionários da linha de frente podem precisar de ajuda.
O Dr. Hanson disse: “Ouvimos dizer que estar na linha de frente pode afetar a saúde mental. Portanto, é importante que qualquer pessoa que esteja ouvindo e apoiando pessoas em crise em um cenário muito desafiador tenha acesso para se apoiar”.
Rhiannon Barrow?, gerente de inclusão financeira do Trussell Trust para o leste da Inglaterra, disse: “A parceria entre a UEA e o Norwich Foodbank foi uma das primeiras colaborações entre uma universidade e um Trussell Trust Foodbank.
“A avaliação do projeto ‘Fazendo a Diferença’ demonstra a eficácia do trabalho em parceria com as organizações para que os indivíduos sejam apoiados de forma holística e não precisem ser retraumatizados pela repetição de suas histórias.
“A avaliação também permitiu reflexão e um espaço para discutir melhorias contínuas para permitir que o Norwich Foodbank atenda melhor sua comunidade e apoie funcionários e voluntários, o que eles sempre se esforçam para fazer.”
Hannah Worsley, gerente de projeto do Norwich Foodbank, disse: “Ficamos encantados em trabalhar com a equipe de pesquisa da UEA para avaliar e entender de forma independente nosso projeto, em termos do que esperávamos que fossem os resultados e quais foram alguns resultados reais.
“As entrevistas com nossos voluntários e as opiniões dos conselheiros do Citizen’s Advice and Shelter, juntamente com a pesquisa fornecida pela UEA, nos deram uma compreensão completa e melhor do que este trabalho está alcançando atualmente para aqueles que servimos e, mais importante, como podemos melhorar o atendimento aos nossos clientes.”
Nidhi Mittal, líder de desbravadores do Trussell Trust, disse: “O estudo da UEA, financiado por meio do programa Trussell Trust Pathfinder, é um trabalho inovador que fornece informações valiosas sobre o impacto que os serviços de inclusão financeira incorporados a um modelo holístico de suporte podem ter na redução da necessidade de cestas básicas de emergência.
“O programa Pathfinder no Trussell Trust visa apoiar a inovação e o aprendizado sobre como podemos abordar as causas subjacentes da pobreza no Reino Unido, e este estudo liderado pela UEA oferece um excelente testemunho do trabalho do Norwich foodbank e uma base valiosa de aprendizado e conhecimento para nossa rede mais ampla de banco de alimentos e parceiros.”
‘Uma exploração qualitativa de um serviço de Inclusão Financeira em um banco de alimentos inglês’ é publicado na revista Perspectivas em Saúde Pública.
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