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Quer se trate de cuidar de crianças, operar um paciente ou preparar um jantar de domingo, há muitas ocasiões em que um par extra de braços seria útil.
Agora, os pesquisadores dizem que esse aumento humano pode estar no horizonte, sugerindo que partes robóticas adicionais do corpo podem ser projetadas para aumentar nossas capacidades.
Tamar Makin, professor de neurociência cognitiva na unidade de cognição e cérebro do MRC da Universidade de Cambridge, disse que a abordagem pode aumentar a produtividade.
“Se você quiser um braço extra enquanto cozinha na cozinha para mexer a sopa enquanto corta os legumes, pode ter a opção de usar e controlar independentemente um braço robótico extra”, disse ela.
A abordagem tem precedência: Dani Clode, designer e colega de Makin na Universidade de Cambridge, já criou um polegar impresso em 3D que pode ser adicionado a qualquer mão. Clode discutirá o dispositivo como parte do painel “Homo cyberneticus: aumento do motor para o futuro corpo” na reunião anual da Associação Americana para o Avanço da Ciência (AAAS) em Washington DC na sexta-feira.
Makin disse que o polegar extra pode ser útil para garçons segurando pratos ou para engenheiros elétricos ao soldar, por exemplo, e outras partes do corpo robótico podem ser projetadas para necessidades específicas do local de trabalho. Por exemplo, um braço extra pode ajudar um construtor a martelar um prego enquanto mantém uma viga no lugar.
“Falamos com um cirurgião [who] estava realmente interessado em segurar sua câmera enquanto fazia uma cirurgia no ombro, em vez de seu assistente segurar sua câmera”, disse Clode. “Ele queria ter controle total das ferramentas que está usando com as duas mãos, ao mesmo tempo em que segurava a câmera e era capaz de manipulá-la também.”
A equipe diz que as partes robóticas do corpo podem permitir muito mais controle do que um simples dispositivo montado, com sua operação inspirada em nossos mecanismos naturais de agência. “Queremos algo que possamos controlar [very] precisamente sem que tenhamos que articular exatamente o que queremos”, disse Makin.
Ela disse que a abordagem da equipe estava enraizada na ideia de que os apêndices adicionais poderiam ser usados para desenvolver as capacidades existentes do corpo de uma pessoa.
“Se você está perdendo um membro, em vez de tentar substituí-lo, por que não aumentamos sua mão intacta para permitir que você faça mais com ela?” ela disse. Mas a equipe prevê que esses dispositivos também sejam usados por pessoas que não vivem com deficiências.
Clode disse que uma característica importante dos dispositivos de aumento humano é que eles não tiram as capacidades originais do usuário. “[It’s] uma camada no corpo que pode ser usada com o mínimo de impacto possível para o máximo de ganho”, disse ela.
Um aspecto fundamental disso, acrescentou Clode, é que – ao contrário de uma pá usada para aumentar nossa capacidade de cavar um buraco – essas partes robóticas do corpo não devem ser operadas manualmente.
O polegar extra, por exemplo, é conectado a dois motores de pulso conectados a uma bateria e um microcontrolador no braço. Este sistema é conectado sem fio a microcontroladores montados nos sapatos ou tornozelos do usuário, que são conectados a sensores de pressão sob os dois dedões dos pés. “Você pressiona esses sensores de pressão – e é isso que controla o polegar”, disse Clode.
Mas Makin disse que a abordagem levantou novas questões. “Estamos fazendo muitas pesquisas no momento para ver o que acontece com o seu sistema nervoso se você começar a se reapropriar dos dedos dos pés para se tornar um dedo extra – quanto [does] isso afeta sua capacidade de usar os dedos dos pés como um dedo do pé?” ela disse.
Alguns laboratórios se concentraram na possibilidade de usar eletrodos no cérebro ou na medula espinhal para controlar dispositivos externos, mas Makin acredita que não há justificativa ética para uma abordagem tão invasiva em humanos saudáveis.
Quando Clode recentemente realizou pesquisas na exposição científica de verão da Royal Society, na qual membros do público tiveram a chance de experimentar o polegar extra, os resultados foram surpreendentes.
“[Of around] 600 pessoas com idade entre três e 97 anos, 98% poderiam usá-lo no primeiro minuto, o que significa que já podiam mover objetos conforme as instruções”, disse Makin. “Não consigo imaginar um chip cerebral que possa fazer isso.”
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