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Enterrados nas tabelas de financiamento da recentemente aprovada Lei de Dotações do Departamento de Defesa para o ano fiscal de 2024, os legisladores adicionado mais de 1.000 aumentos de programas separados nas contas de compras e pesquisa do Pentágono. Com poucas excepções, não há registo público de qual o legislador que propôs quais os aumentos, ou porquê, ou a que custo a longo prazo para os contribuintes. O resultado são mais de 21 mil milhões de dólares em despesas adicionais que não foram incluídas no pedido de orçamento do Pentágono, muitas das quais financiam projectos que irão beneficiar os estados, distritos ou contribuintes de campanha dos legisladores que os propuseram.
A novo relatório pelos contribuintes pelo bom senso e uma novo banco de dados a catalogação de 1.072 aumentos de programas para aquisições, bem como para pesquisa, desenvolvimento, teste e avaliação, esclarece esta prática subnotificada.
Esses aumentos no programa não são metas, segundo o Congresso – são piores. Mas, tal como as atribuições, a transparência pode ajudar a melhorá-las.
As verbas tradicionais, rebatizadas como “Gastos Dirigidos pelo Congresso” no Senado e “Financiamento de Projetos Comunitários” na Câmara, estão sujeitas a certas medidas de transparência. Essas regras permitem que os contribuintes identifiquem os projetos para os quais seus senadores e deputados buscam recursos adicionais. Os legisladores são obrigados a definir a finalidade e o beneficiário destes pedidos de financiamento para evitar conflitos de interesses.
Em contraste, os aumentos dos programas são o Velho Oeste do processo orçamental, limitado apenas por a regra que eles devem ser “premiados de forma competitiva ou fornecidos a programas que receberam prêmios competitivos no passado”. Embora este requisito pareça ter como objectivo impedir que os legisladores atribuam fundos a destinatários específicos para ganhos pessoais ou políticos, na realidade permite que os legisladores canalizem os dólares dos contribuintes para projectos que os beneficiem politicamente, sem os colocar nos cartazes de procurados.
Porém, tal como o proverbial fora-da-lei, alguns legisladores não conseguem deixar de se gabar da sua pilhagem.
O presidente do Comitê de Dotações da Câmara, Tom Cole, R-Okla., Pareceu receber o crédito por um comunicado de imprensa por um aumento de US$ 200 milhões no programa para acelerar a entrega do E-7, uma aeronave aerotransportada de alerta e controle antecipado que substituirá a aeronave E-3 Sentry, a maioria dos quais são baseados na Base Aérea de Tinker, no distrito do Rep. Cole.
A força Aérea Requeridos mais de 600 milhões de dólares para a aceleração da entrega do E-7 na sua lista de prioridades não financiadas para o AF24, uma lista de desejos extra-orçamentais de financiamento não incluída no pedido de orçamento do Pentágono. Mas um funcionário da Boeing, a empresa que fabrica o avião, disse que mais dinheiro poderia “cortar cerca de seis meses” do cronograma de entrega de quatro anos do E-7, então não está claro se US$ 200 milhões causarão grande impacto.
E mesmo que este financiamento consiga acelerar o cronograma de entrega, o Pentágono tem uma longa história de aceleração da produção em detrimento da fiabilidade. O caça a jato F-35, por exemplo, foi desenvolvido e produzido simultaneamente, levando à manutenção e sustentação desafios que ainda estão impactando significativamente as taxas de capacidade de missão do F-35.
De acordo com o OpenSecrets, um grupo de pesquisa apartidário que compila dados de contribuições de campanha, o PAC da Boeing contribuiu com US$ 15.000 ao comitê de campanha do deputado Cole e ao PAC de liderança até agora neste ciclo eleitoral, e outros US$ 45.000 nos três ciclos anteriores.
Da mesma forma, o senador Gary Peters, D-Mich., emitiu um comunicado de imprensa comemorando “US$ 4,2 milhões para ajudar o Exército a atualizar a família Stryker de veículos blindados com tecnologia de assistência ao motorista”, que, segundo ele, “apoiará os esforços de capacidade autônoma que estão sendo realizados no Centro de Sistemas de Veículos Terrestres (GVSC) em Warren”, Michigan. O veículo Stryker é produzido pela General Dynamics Land Systems-Canada, uma subsidiária da General Dynamics.
A General Dynamics, por meio de seu PAC e de indivíduos associados à empresa, contribuiu com $ 60.822 ao comitê de campanha e PAC de liderança do senador Peters desde 2019. Ao longo de seu mandato no Senado, a campanha e o PAC do senador Peters receberam pelo menos US$ 173.872 do PAC da General Dynamics e de indivíduos associados à empresa.
Sem dúvida, muitos dos aumentos do programa na lei de despesas do Pentágono servem propósitos legítimos, e alguns, incluindo os que acabamos de mencionar, podem ter sido propostos tendo em mente os melhores interesses da nação. Os contribuintes merecem acesso aos factos que lhes permitiriam fazer essa avaliação por si próprios. Ao contrário dos itens do pedido de orçamento do presidente, que vêm com resmas de livros de justificação orçamental, estes aumentos não oferecem qualquer explicação da necessidade nem planos para o programa no futuro.
Aumentos programáticos para o orçamento do Pentágono, que é aproximando-se rapidamente de US$ 1 trilhão por ano para um departamento que ainda não consigo passar em uma auditoriadeveriam, no mínimo, divulgar os nomes dos seus patrocinadores, as razões que os justificam e as análises dos seus custos a longo prazo.
O Congresso também deveria exigir que os patrocinadores dos aumentos dos programas informassem sobre os beneficiários dos aumentos assim que os contratos fossem adjudicados.
Um mínimo de luz solar e supervisão ajudaria a garantir que os futuros aumentos orçamentais do Pentágono priorizem os melhores interesses da nação, em vez dos interesses dos políticos e dos seus contribuintes de campanha corporativos.
Gabe Murphy é analista de políticas na Taxpayers for Common Sense, uma agência não governamental de fiscalização orçamentária.
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