O aumento das temperaturas globais é o novo normal?

Durante o verão meteorológico, definido de junho a agosto, várias cidades dos EUA, da Costa Leste à Califórnia, empataram ou estabeleceram recordes de temperaturas mais altas em qualquer dia nas últimas sete décadas de registros.

O verão passado também foi incrivelmente quente, com tudo, desde o padrão climático global El Niño até a enorme erupção de um vulcão submarino no Pacífico Sul, que expeliu milhões de toneladas de vapor de água para a atmosfera, sendo responsabilizados pelas temperaturas extremas.

“Mas o que deveríamos focar é na variabilidade natural do sistema climático”, disse Ben Kirtman, professor de ciências atmosféricas na Escola de Ciências Marinhas, Atmosféricas e da Terra da Universidade de Miami Rosenstiel. “Durante o início e meados dos anos 2000, houve uma desaceleração no aquecimento global, e as pessoas tentaram argumentar que a mudança climática havia acabado, que o CO₂ não era o problema.

“Mas então, começou a esquentar novamente”, continuou Kirtman.

“O fato é que a Mãe Natureza não traça linhas retas. Há variabilidade natural. Passaremos por períodos em que o aquecimento parece estável, e as temperaturas não estão aumentando. E passaremos por períodos em que ele realmente aumenta, e é isso que estamos vendo agora.

“Este é um aumento do sinal de mudança climática. Há uma possibilidade de que passaremos por um período em que ele vai desacelerar um pouco, mas não vai reverter. Esta será a nova linha de base.”

As evidências confirmam a afirmação de Kirtman. O ano passado foi o mais quente da Terra já registrado, com a temperatura média global para 2023 excedendo a média pré-industrial (1850–1900) em 2,43 graus Fahrenheit, de acordo com cientistas do National Centers for Environmental Information da National Oceanic and Atmospheric Administration.

E esses mesmos pesquisadores, assim como outros, dizem que há uma chance em três de que 2024 seja mais quente que 2023, e uma chance de 99% de que o próximo ano esteja entre os cinco anos mais quentes de todos os tempos.

Cidades quentes em ascensão

As maiores metrópoles do mundo estão arcando com grande parte do peso. Nas últimas três décadas, o aumento das temperaturas nas 20 capitais mais populosas experimentou um aumento de 52% no número de dias atingindo 95 graus Fahrenheit, de acordo com o Instituto Internacional para o Meio Ambiente e Desenvolvimento, sediado em Londres.

Mas não é só o aumento das temperaturas que está causando condições insuportáveis.

“No Sul, o que está se tornando interessante cientificamente, mas desagradável para as pessoas, é a umidade”, disse Kirtman, que também é titular da Cátedra William R. Middelthon III de Ciências da Terra na Escola Rosenstiel.

“Não esperávamos que a umidade aumentasse tanto quanto aumentou. Há muito mais umidade na atmosfera, e isso está tornando as coisas desagradáveis. E entendemos o porquê disso, especialmente na Flórida. Os oceanos ao redor desta península estão muito mais quentes, e as temperaturas mais altas estão colocando mais umidade na atmosfera.”

As temperaturas mais altas estão causando impactos negativos à saúde. Mais do que furacões, tornados ou raios, o calor mata mais pessoas do que qualquer outro evento climático, ressaltou Kirtman. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, por exemplo, relataram que cerca de 2.300 mortes relacionadas ao calor ocorreram no ano passado, ante aproximadamente 1.700 em 2022 e cerca de 1.600 em 2021.

Trabalhadores ao ar livre, crianças, idosos e indivíduos acima do peso estão particularmente em risco de doenças relacionadas ao calor, de acordo com Naresh Kumar, professor de saúde ambiental na University of Miami Miller School of Medicine. “Trabalhadores ao ar livre carregam o fardo duplo de dissipar calor devido à exposição direta ao sol e ao calor interno gerado por seus músculos em atividade”, disse ele.

“Crianças e idosos têm mecanismos termorreguladores enfraquecidos, então seus corpos não conseguem dissipar calor efetivamente. E para indivíduos acima do peso, seu excesso de gordura corporal funciona como um isolante, prejudicando a capacidade do corpo de dissipar calor.”

O calor também está contribuindo para perdas financeiras sofridas por trabalhadores externos. “Estou ganhando cerca de US$ 600 a menos por mês durante os meses de verão porque simplesmente não consigo cortar tantos metros”, disse Thomas.

Construindo de forma mais inteligente

Mas as cidades ao redor do mundo estão fazendo o suficiente para lidar com um clima que está ficando cada vez mais quente?

“Provavelmente não”, disse Kirtman.

“Não fizemos o suficiente para nos preparar para períodos prolongados de aquecimento excessivo. Precisamos construir de forma mais inteligente”, explicou.

“Temos centros de resfriamento suficientes para nossos idosos? Estamos fazendo o suficiente para aquelas pessoas que estão vivendo a vida no limite e não têm recursos financeiros para lidar com o calor extremo? Esses são problemas de hoje, e precisamos fazer mais para garantir que as pessoas estejam seguras.”

Construir de forma mais inteligente significa plantar mais árvores, o que remove da atmosfera o carbono que aquece a Terra; construir pavimentos mais frios; e instalar pontos de ônibus e telhados verdes mais frios.

“É basicamente sombra em todos os lugares onde é possível colocar sombra”, disse Joanna Lombard, professora da Escola de Arquitetura e membro fundadora do Grupo de Pesquisa sobre Comportamento e Saúde do Ambiente Construído da Universidade.

Lombard, que investiga os impactos da ecologia e das iniciativas de ecologização, também observou estratégias de resfriamento passivo, como resfriar um edifício sem sistemas mecânicos. “Você traz ar mais frio do solo e então o ventila pelo teto. Mas essa estratégia funciona mais efetivamente nas regiões do norte”, ela explicou.

“Como fazemos intervenção mecânica de uma forma que não contribua para as emissões de carbono e não mate as pessoas em suas contas de luz?” Lombard disse. “Esse é o desafio que enfrentamos.”