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Em meio às notícias de ondas de calor letais no Hemisfério Norte, surge a assustadora perspectiva de um desastre climático em uma escala totalmente maior. Novas descobertas publicadas na Nature Communications sugerem que a circulação meridional do Atlântico, ou Amoc, pode entrar em colapso nas próximas décadas – talvez até nos próximos anos – levando o clima europeu a extremos ainda maiores.
O Amoc equivale a um sistema de correntes no Atlântico que traz água quente para o norte, onde então esfria e afunda. É uma das principais razões pelas quais o clima da Europa tem permanecido estável por milhares de anos, mesmo que seja difícil reconhecer esse verão caótico como parte dessa estabilidade.
Há muita incerteza nessas últimas previsões e alguns cientistas estão menos convencidos de que um colapso é iminente. O Amoc também é apenas uma parte do sistema mais amplo da Corrente do Golfo, grande parte do qual é impulsionado por ventos que continuarão a soprar mesmo se o Amoc entrar em colapso. Portanto, parte da Corrente do Golfo sobreviverá a um colapso do Amoc.
Mas eu estudei as ligações entre as correntes atlânticas e o clima por décadas, e sei que um colapso do Amoc ainda levaria a um caos climático ainda maior em toda a Europa e além. No mínimo, é um risco que vale a pena estar ciente.
Amoc ajuda a manter a Europa quente e estável
Para avaliar o quanto Amoc influencia o clima no nordeste do Atlântico, considere o quanto os europeus do norte se sentem mais quentes em comparação com pessoas em latitudes semelhantes em outros lugares. Os mapas a seguir mostram como as temperaturas do ar na superfície se afastam da média em cada latitude e destacam os padrões de pontos quentes e frios ao redor do planeta:
Marsh & van Sebille, 2021; Dados: NCEP/NCAR, Autor fornecido
O mais impressionante no inverno do norte (janeiro) é uma mancha vermelha centrada no oeste da Noruega, onde as temperaturas são 20°C mais altas que a média da latitude, graças ao Amoc. O nordeste do Pacífico – e, portanto, o oeste do Canadá e o Alasca – desfruta de um aquecimento mais modesto de 10°C devido a uma corrente semelhante, enquanto os ventos predominantes do oeste significam que o noroeste do Atlântico e o noroeste do Pacífico são muito mais frios, assim como as massas de terra adjacentes do leste do Canadá e da Sibéria. .
Dmitry Rukhlenko / obturador
O tempo e o clima da Europa, e do norte da Europa em particular, é altamente variável de dia para dia, semana para semana e ano para ano, com massas de ar concorrentes (quente e úmido, frio e seco, e assim por diante) ganhando ou perdendo influência , muitas vezes guiado pela corrente de jato de alta altitude. Mudanças no tempo e no clima podem ser desencadeadas por eventos localizados longe – e sobre o oceano.
Como as temperaturas oceânicas estão ligadas ao clima
Nos últimos anos, a Europa testemunhou um clima particularmente incomum, tanto no inverno quanto no verão. Ao mesmo tempo, padrões peculiares de temperatura da superfície do mar apareceram no Atlântico Norte. Em grandes faixas do oceano, dos trópicos ao Ártico, as temperaturas persistem 1°C-2°C acima ou abaixo dos níveis normais, por meses ou até anos a fio. Esses padrões parecem exercer uma forte influência na atmosfera, influenciando até mesmo o caminho e a força da corrente de jato.
Até certo ponto, podemos atribuir alguns desses padrões de temperatura da superfície do mar a um Amoc em mudança, mas muitas vezes não é tão simples. No entanto, a associação de estações e clima extremos com temperaturas marinhas incomuns pode nos dar uma ideia de como um Amoc em colapso perturbaria o status quo. Aqui estão três exemplos.
O norte da Europa experimentou invernos rigorosos sucessivos em 2009/10 e 2010/11, posteriormente atribuídos a uma breve desaceleração do Amoc. Ao mesmo tempo, o calor aumentou nos trópicos, alimentando uma temporada de furacões incomumente ativa de junho a novembro em 2010.
Em meados da década de 2010, uma “bolha fria” se formou no Atlântico Norte, atingindo seu ponto mais extremo no verão de 2015, quando coincidiu com ondas de calor na Europa central e foi uma das únicas partes do mundo mais frias do que sua média de longo prazo.
A bolha fria parecia suspeitamente com a impressão digital de um Amoc enfraquecido, mas meus colegas e eu subseqüentemente atribuímos esse episódio transitório a mais influências atmosféricas locais.
NASA/NOAA
Em 2017, o Atlântico tropical foi novamente mais quente do que a média e mais uma vez uma temporada de furacões incomumente ativa se seguiu, embora o Amoc não estivesse tão claramente envolvido quanto em 2010. O calor intenso a nordeste no final de 2017 pode ter sustentado o furacão Ophelia, emergindo nos Açores e chegando à Irlanda em outubro.
Com base apenas nesses poucos exemplos, podemos esperar que uma reorganização mais substancial das temperaturas da superfície do Atlântico Norte tenha consequências profundas para o clima na Europa e além.
Extremos maiores de temperatura oceânica podem alterar o caráter dos sistemas climáticos alimentados pelo calor e pela umidade do mar – quando e onde as temperaturas sobem além dos extremos atuais, as tempestades atlânticas podem se tornar mais destrutivas. Padrões de temperatura oceânica mais extremos podem exercer influências adicionais nas trilhas dos furacões tropicais e na corrente de jato, enviando tempestades para destinos cada vez mais improváveis.
Se o Amoc entrar em colapso, podemos esperar maiores extremos de calor, frio, seca e inundações, uma série de “surpresas” para exacerbar a atual emergência climática. Os potenciais impactos climáticos – na Europa em particular – devem aumentar a urgência da nossa tomada de decisões.
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